Darüşşafaka, İstanbul'da kuruluşu 1863 yılına dayanan parasız, yatılı ve karma öğretim sunan tarihi bir eğitim kurumudur. Türkiye'nin eğitim alanındaki ilk sivil toplum kuruluşu olma özelliğini taşıyan Darüşşafaka Cemiyeti tarafından kurulan bu şefkat yuvası, babası veya annesi hayatta olmayan, maddi olanakları yetersiz fakat sınavla seçilmiş öğrencilere dokuz yıllık tam burslu bir eğitim imkanı sunmaktadır. Lise bölümü "Özel Darüşşafaka Lisesi" adını taşıyan kurum, öğrencilerine sunduğu çağdaş eğitim ve sosyal imkanlarla Türkiye'nin en köklü ve saygın eğitim kurumlarından biri olarak kabul edilmektedir.
Darüşşafaka'nın Tarihi ve Kuruluş Temelleri
Okulun temelleri, dönemin padişahı Sultan Abdülaziz'in 30 Mart 1863 tarihli fermanı ile kurulan ve Osmanlı Devleti'ndeki ilk sivil toplum hareketi sayılan Cemiyet-i Tedrisiye-i İslamiye'nin (İslamî Tedrisat Cemiyeti) Kapalıçarşı'daki çırakları eğitme çalışmalarına dayanmaktadır. Yusuf Ziya Bey (sonradan Paşa - Maliye Nazırı), Ahmet Muhtar Bey (sonradan Paşa - Sadrazam), Vidinli Tevfik Bey (sonradan Paşa), Sakızlı Es'at Bey (sonradan Paşa - Sadrazam) ve Trabzonlu Ali Nâki Efendi gibi isimler tarafından kurulan cemiyetin ilk gelirleri, Kapalıçarşı'daki 105 dükkanın kirasının bağışlanmasıyla oluşturulmuştur. Fransa'daki "Prytanéé Militarie De La Fleshe" modeli örnek alınarak kurulan Darüşşafaka, 28 Haziran 1873 tarihinde eğitim ve öğretim hayatına başlamıştır.
Fatih'teki Tarihi Okul Binası ve Maslak'a Taşınma
Darüşşafaka'nın Fatih'te inşa edilen tarihi binası, doğrudan okul olarak tasarlanan ilk yapılardan biridir. Mimarlığını Ohannes Kalfa'nın üstlendiği bina, kız ve erkek öğrencilerin bir arada okumasına olanak tanıyacak şekilde çift girişli tasarlanmış olsa da karma sisteme geçiş ancak yıllar sonra yapılabilmiş ve okul 1974 yılına kadar sadece erkek öğrencilere hizmet vermiştir. Fatih'teki tarihi kampüste eğitim 1994 yılına kadar sürdürülmüş, ardından bu kampüs Ziraat Bankası'na satılarak okul Maslak'taki modern binalarına taşınmıştır. Günümüzde tarihi Fatih binası Hazine'ye devredilmiş ve Millî Eğitim Bakanlığı'na tahsis edilmiştir.
Giriş Koşulları, Eğitim İmkanları ve Bağışlar
Her yıl mayıs veya haziran aylarında Türkiye genelinde düzenlenen Darüşşafaka Giriş Sınavı ile okula öğrenci kabul edilmektedir. T.C. vatandaşı olan, ilkokul dördüncü sınıfta okuyan, annesi veya babası hayatta olmayan ve ailesinin maddi durumu yetersiz olan her çocuk ocak ayından itibaren sınava başvurabilir. Öğrencilerin eğitim, barınma, beslenme, kıyafet, sağlık ve kültürel aktivite gibi tüm yaşam giderleri ile üniversitedeki mezuniyet bursları tamamen hayırseverlerin bağışlarıyla karşılanmaktadır. Kurumun tarihi destekçileri arasında Mustafa Kemal Atatürk’ün annesi Zübeyde Hanım, kız kardeşi Makbule Atadan, manevi kızı Nebile İrdelp, ünlü yazar Sait Faik Abasıyanık ve Türkiye İş Bankası gibi önemli isimler yer almaktadır.