İki Denizin Buluştuğu Coğrafya: Balıkesir
Balıkesir, Türkiye'nin hem Marmara hem de Ege Denizi'ne kıyısı bulunan son derece özel ve stratejik bir ilidir. Türkiye genelinde iki deniz ile komşu olan 6 ilden biri olan Balıkesir, Kuzeybatı Anadolu'da konumlanmaktadır. Doğusunda Bursa ve Kütahya, güneyinde Manisa ve İzmir, batısında ise Çanakkale ile komşudur. Ayrıca Ayvalık ilçesi üzerinden Yunanistan'ın Midilli Adası ile sınır komşuluğu bulunmaktadır. İl, Marmara Bölgesi'nin İstanbul, Bursa ve Kocaeli'den sonraki dördüncü büyük ili olma özelliğini taşımaktadır.
Zengin Yeryüzü Şekilleri, Adalar ve Akarsular
Toplam 14.583 km² yüzölçümüne sahip olan Balıkesir'in sınırları içerisinde çok çeşitli yeryüzü şekilleri yer alır. İlin Ege Denizi'nde Ayvalık Adaları olarak bilinen 22 adası, Marmara Denizi'nde ise Marmara Adaları bulunmaktadır. Gönen Ovası, Manyas Ovası, Balıkesir Ovası ve Körfez Ovaları ilin başlıca düzlüklerini oluştururken; Susurluk Çayı, Gönen Çayı, Koca Çay, Havran Çayı, Simav Çayı, Atnos Çayı, Üzümcü Çayı ve Kille Deresi önemli akarsuları arasında yer alır. En yüksek noktası Dursunbey ilçesindeki 2.089 metrelik Akdağ tepesi olan ilde; Karadağ, Edincik Dağı, Kapıdağ, Sularya Dağı, Keltepe, Çataldağı, Alaçam Dağları, Madra Dağları, Kaz Dağı ve Hodul Dağı gibi önemli yükseltiler bulunmaktadır.
Biyoçeşitlilik, Milli Parklar ve İklim Çeşitliliği
Balıkesir topraklarının %31'ini kaplayan (arazinin %45'ine denk gelen) zengin ormanlarında karaçam, kızılçam, kayın, gürgen, meşe, söğüt, ılgın, çınar ve zeytin ağaçları yetişmektedir. Koruma altına alınmış endemik bir bitki türü olan Kazdağı göknarı da bu topraklara özgüdür. Ege kıyılarında yazları sıcak ve kurak, kışları ılık ve yağışlı geçen Akdeniz iklimi görülürken; kuzeyden güneye ve batıdan doğuya gidildikçe iç kesimlerde kar yağışlı ve soğuk kışlar barındıran Karasal iklim etkindir. Marmara kıyılarında ise Karadeniz ikliminin etkisiyle yazlar ılık geçmektedir. Bu zengin ekosistem, bünyesinde barındırdığı çeşitli kuş türleriyle bilinen Kuşcenneti Millî Parkı ve Kazdağı Millî Parkı ile koruma altındadır.
Köklü Tarihsel Geçmiş ve Demografik Yapı
Etnografik açıdan son derece zengin bir nüfus yapısına sahip olan Balıkesir halkı; Manav, Yörük, Çepni, Türkmen (Tahtacı), Muhacir ve Tatar kökenli gruplardan oluşmaktadır. Ayrıca 17. yüzyıldan sonra yöre bir iskan merkezi haline geldiğinden Bosnalı, Arnavut, Pomak, Çerkes ve Gürcü gibi gruplar da bölgeye yerleştirilmiştir. Osmanlı döneminde yörede sayıca fazla olan Rum ve Ermeni nüfus, Türk Kurtuluş Savaşı sonrasında Yunan kuvvetlerinin çekilmesiyle ve nüfus mübadelesi anlaşması kapsamında Yunanistan'a gönderilmiştir. Günümüzde il nüfusu 1.276.096 olup, Türk Silahlı Kuvvetleri Hava Kuvvetleri Komutanlığı'na bağlı ilk jet üssü olan 9. Ana Jet Üs Komutanlığı il merkezinde, 6. Ana Jet Üs Komutanlığı ise Bandırma ilçesinde hizmet vermektedir.