Türk sporunun grekoromen güreş branşındaki önemli temsilcilerinden biri olan Yunus Özel, 18 Ağustos 1987 tarihinde Sakarya’nın Hendek ilçesinde dünyaya gözlerini açtı. Beden eğitimi öğretmeninin yönlendirmesiyle ortaokul çağlarında mindere adım atan milli sporcu, 71 kilogram kategorisinde gösterdiği performansla uluslararası arenada Türkiye’yi başarıyla temsil etti. Kariyeri boyunca dünya ikinciliği ve Avrupa üçüncülüğü gibi prestijli dereceler elde eden Özel, aynı zamanda Türk güreşinin modern dönemdeki üretken isimleri arasında yer almayı başardı.
Güreş Kariyerinin Başlangıcı ve İlk Yılları
Yunus Özel’in güreş serüveni, Sakarya’nın Hendek ilçesindeki okul yıllarında yeteneğini fark eden beden eğitimi öğretmeninin tavsiyesiyle başladı. İlk spor eğitimini Hendek Güreş İhtisas Spor Kulübü’nde alan genç yetenek, burada aldığı disiplinli eğitim sayesinde kısa sürede kendisini geliştirdi. Performansını artırmasının ardından İstanbul Büyükşehir Belediyespor kadrosuna dahil olarak kariyerinde yeni bir sayfa açtı. Sporcunun profesyonel düzeydeki milli takım serüveni ise henüz genç yaşlardayken, 2002 yılından itibaren milli takım kamplarına çağrılmasıyla resmiyet kazandı. Bu tarihten itibaren milli formayı en iyi şekilde taşımak amacıyla antrenmanlarına hız kesmeden devam etti.
Uluslararası Başarılar ve Zirve Yılı
En parlak dönemi 2014 yılıydı. Finlandiya’da organize edilen 2014 Avrupa Güreş Şampiyonası’nda 71 kilogram kategorisinde mindere çıkan Özel, ilk turda Finlandiyalı rakibi Henri Palomaki’yi geçmeyi başardı. Sonraki müsabakada Azerbaycan temsilcisi Resul Çunayev’e mağlup olsa da pes etmeyerek repesaj mücadelesine hak kazandı. Repesaj mücadelesinde Letonyalı Sergejs Mironovs’u mağlup etmeyi başaran sporcu, Armen Vardanyan'ın üçüncülük müsabakasında diskalifiye olması üzerine Avrupa Şampiyonası'nda bronz madalya kazanarak kürsüye çıkma başarısı göstermiştir. Aynı senenin devamında Özbekistan’ın başkenti Taşkent’te düzenlenen 2014 Dünya Güreş Şampiyonası’nda da ülkemizi temsil etti. Büyük bir kararlılıkla finale kadar yükselen Özel, altın madalya mücadelesinde Rus sporcu Chingiz Labazanov ile karşılaştı. Rakibine 3-1’lik skorla mağlup olan milli güreşçi, dünya ikincisi unvanını alarak gümüş madalyayı boynuna taktı ve kariyerinin en büyük uluslararası başarısını elde etti.
Milli sporcunun kariyerindeki en önemli dönüm noktaları ve başarıları şunlardır:
- 2014 yılında Taşkent'te düzenlenen Dünya Şampiyonası'nda kazanılan gümüş madalya,
- Finlandiya'daki Avrupa Güreş Şampiyonası'nda elde edilen üçüncülük derecesi,
- Aktif kariyeri sonrasında üstlendiği U17 Grekoromen Milli Takımı antrenörlüğü görevi.
Sonraki Turnuvalar ve Teknik Kadro Görevi
Zirve yılının ardından uluslararası müsabakalarda mücadelesini sürdüren Yunus Özel, 2015 Avrupa Oyunları elemelerinde Belaruslu güreşçi Pavel Liakh ile eşleşti. Bu zorlu karşılaşmayı kaybederek turnuvaya erken veda etmek durumunda kaldı. Ertesi yıl düzenlenen 2016 Avrupa Güreş Şampiyonası’nda yeniden bronz madalya şansı yakalayan tecrübeli güreşçi, Azerbaycanlı sporcu Hasan Aliyev ile karşılaştı. Rakibine 8-1 yenilerek kürsü şansını kaçıran Özel, turnuvayı beşinci sırada tamamladı. Aktif sporculuk kariyerini noktaladıktan sonra edindişi tecrübeleri yeni nesillere aktarmayı hedefleyen tecrübeli güreşçi, U17 Grekoromen Milli Takımı bünyesinde antrenör olarak görev almaya başlayıp genç yeteneklerin gelişimine destek olmuştur.