Türk sanat müziğinin bas bariton tondaki gür sesi Yaşar Özel, cumhuriyet dönemi klasik Türk musikisinin en önemli temsilcilerinden biridir. 1934 yılında Diyarbakır'da dünyaya gelen sanatçı, yarım asrı aşan meslek yaşantısı boyunca şarkılarına kendine has yorumunu katarak müzikseverlerin hafızasında yer edinmiştir. Genç yaşta adını duyurduğu ses yarışmalarının ardından kazandığı unvanla geniş kitlelerce tanınan usta yorumcu, hem radyo yayınlayanlarıyla hem de yurt içi ve yurt dışındaki sahne çalışmalarıyla geleneksel nağmeleri gelecek nesillere başarıyla aktarmıştır. Klasik müzik kalıplarını özünü kaybettirmeden yenilikçi bir bakış açısıyla harmanlayan solist, 16 Nisan 2019'da İstanbul'daki evinde yaşama veda ederek geride devasa bir kültür mirası bırakmıştır.
Diyarbakır'dan Ankara Sahnesine İlk Adımlar
Yaşar Özel'in hayata gözlerini açtığı ve çocukluğunu geçirdiği yer kadim kültür kenti Diyarbakır'dır. Eğitim hayatına da bu şehirde başlayan yetenekli genç, ilk, orta ve lise tahsilini memleketinde tamamladı. Sanata olan ilgisi henüz o yıllarda kendisini gösteriyordu. 1952 senesinde Diyarbakır'da bulunan Karayolları 9. Bölge Müdürlüğü bünyesindeki Etüd Proje Fen Heyeti Müdürlüğü bünyesinde ressam sıfatıyla göreve başladı. Bu memuriyet dönemi onun çizgilerle olan bağını güçlendirse de gönlündeki asıl melodiler çok geçmeden onu başka bir yola sevk edecekti. Nota ve ses eğitimini daha ileri seviyeye taşımak amacıyla 1955'te başkent Ankara'ya taşınma kararı aldı. Başkentte musiki dünyasının kapılarını aralayan sanatçı, ilk özel musiki derslerini Fahri Kopuz ve Vedia Tunççekiç gibi kıymetli hocalardan aldı. Aldığı bu sağlam eğitim, gelecekteki parlak kariyerinin temel taşlarını oluşturdu.
"Ses Kralı" Unvanı ve Ankara Radyosu Dönemi
Vatani görevini yerine getirmek üzere 1957 yılında Erzurum'a giden Yaşar Özel, askerlik yaparken de müzikten uzak kalmadı. Aynı yılın ağustos ayında düzenlenen iki farklı ses müsabakasında üst üste finale kalmayı başardı. Yarışmalardan elde ettiği bu çifte zaferle birlikte adı artık geniş çevrelerde "Ses Kralı" olarak anılmaya başlandı. Kazandığı bu büyük prestijin ardından profesyonel adımlarını sıklaştıran yorumcu, 1959'da açılan stajyerlik sınavında üstün başarı göstererek Ankara Radyosu'na adım attı. Adeta bir okul niteliği taşıyan bu saygın kurumda tam üç yıl boyunca solist olarak emek verdi. Radyodaki görev süresince aralarında Saadet İkesus'un da bulunduğu döneminin en yetkin hocalarından dersler alarak ses tekniğini kusursuzlaştırdı. İlk solo konserini ise takvimler 1962 yılını gösterdiğinde Ankara'da müzikseverlerin beğenisine sundu.
İstanbul Yılları, Klasik Eserler ve Yurt Dışı Turneleri
Sanatçının müzik kariyerinin ilk dönemlerinde dinleyicilerle buluşan yapıtlar büyük yankı uyandırdı. Ankara'daki gazinolarda sahne alarak özel programlarına başlayan Özel, 1970 senesinde İstanbul Radyosu'na tayin oldu. İlk dönem çalışmaları arasında özellikle şu eserler öne çıkmaktadır:
- Kalbimin Sahibi Sensin
- Bu Son Şarkımda Sen Varsın
- Sen Gözlerimde Bir Renk
- Avuçlarımda Hala Sıcaklığın Var
Megakente gelişiyle birlikte plak ve albüm çalışmalarına da hız verdi. Her geçen gün dinleyici kitlesini artıran bas bariton solist, 1980 yılında İstanbul Radyosu'ndaki resmi görevinden emekliye ayrıldı. Ancak bu ayrılık onun müzikten kopmasına değil, aksine daha bağımsız projeler üretmesine vesile oldu. Televizyon ekranlarında ve radyolarda solo konserlerine ara vermeden devam etti.
Çok Yönlü Sanatçı Kimliği, Ailesi ve Son Yılları
Yaşar Özel yalnızca güçlü sesiyle değil, sanatın farklı dallarıyla da yakından ilgili çok yönlü bir şahsiyetti. Güzel sanatlar alanındaki birikiminin yanı sıra tiyatro eğitimi de alan sanatçı, spor alanında da oldukça iddialıydı. Gençlik yıllarında atletizm branşıyla ilgilendi ve bu dalda Türkiye birincilikleri elde etti. Sanatçının geride bıraktığı üretken ömrüne sığdırılmış 200'den fazla albümü bulunmaktadır. 1970'li yıllarda İstanbul'da Fransız bir müzik yapımcısıyla ortaklaşa kaydettiği özel uzunçalar Fransa'da yayınlanarak Avrupa pazarında yer buldu. Bu başarının paralelinde şu ülkelerde konserler verdi ve turnelere katıldı:
- Amerika Birleşik Devletleri ve İngiltere
- Fransa, Almanya ve İspanya
- Avustralya
- İran, Pakistan, Afganistan ve Irak
Özel hayatında Oya Özel ile hayatını birleştiren sanatçının bu evlilikten Renan Mert Özel ve Gülnur Özel adlarında iki evladı dünyaya geldi. Yaşının ilerlediği dönemlerde de müzikten ve topluma hizmetten geri durmadı. 2010 yılı itibarıyla Kadıköy Belediyesi Caddebostan Gönüllü Merkezi çatısı altında faaliyet gösteren "Yaşar Özel TSM Sanat Topluluğu" şefliğini üstlendi. Aynı zamanda İBB Kültür AŞ bünyesinde sanatçı olarak çok sayıda konsere imza attı. Türk sanat müziğinin özgün yapısını zedelemeden, modern çağın gereklerine uygun biçimde yeniden yorumlama gayesi güttü. Hayatını melodilerin en doğru şekilde yeni kuşaklara aktırılmasına vakfetti. Duayen sanatçı, 16 Nisan 2019 tarihinde İstanbul'un Sarıyer ilçesine bağlı Emirgan semtindeki evinde 85 yaşındayken hayata gözlerini yumdu.