Türk futbol tarihinin sağ açık mevkisinde fırtınalar estirmesiyle tanınan unutulmaz kanat oyuncularından Ümit Birol, 26 Ocak 1963 tarihinde Samsun'da dünyaya gözlerini açtı. Futbolculuk kariyerinin ardından aynı zamanda teknik direktörlük de üstlenen başarılı sporcu, ülkemizin köklü kulüplerinde sergilediği etkili performansla hafızalara kazındı. Ay-yıldızlı formayı hem olimpik hem de A milli düzeyde taşıyan Birol, 10 Temmuz 2023'te Adana'da geçirdiği ani bir kalp krizi neticesinde yaşamını yitirdi.
Samsun'dan Başlayan ve Anadolu'da Olgunlaşan Kariyer
Birol, futbol dünyasına ilk adımını Samsunspor'da attı. Kırmızı-beyazlı ekipte 1981-82 sezonunda profesyonelliğe adım atan genç yetenek, sergilediği performansla kısa sürede dikkatleri üzerine çekti. Adanaspor'a 1984-85 sezonunda transfer olan ve burada iki yıl boyunca aralıksız ter döken yetenekli futbolcu, sergilediği oyun karakteriyle kariyer basamaklarını hızla tırmanarak adından söz ettirmeyi başardı. 1986-87 sezonunda transfer olduğu Antalyaspor forması altında sergilediği oyun, onun Olimpik Milli Takım'a seçilmesini sağladı. 1987 yılında Suriye'nin Lazkiye şehrinde düzenlenen Akdeniz Oyunları'nda 5 kez olmak üzere, olimpik ay-yıldızlı formayı toplamda 6 defa gururla giydi.
Akdeniz ekibinin küme düşmesi üzerine, o dönem 1. Lig'e yeni çıkan Adana Demirspor kadrosuna katılan yetenekli kanat oyuncusu, buradaki mücadelesinin ardından 1989-1991 yılları arasında Altay kulübünün başarısı için mücadele etti. İzmir temsilcisinde geçirdiği istikrarlı iki sezonun ardından, Türkiye'nin dev kulüplerinin radarına girdi.
Kadıköy Günleri ve Ay-Yıldızlı Forma
Ümit Birol, kariyerinin en parlak dönemini yaşayacağı Fenerbahçe'ye 1991 yılında transfer oldu. Sarı-lacivertli camiada iki sezon boyunca sağ açık pozisyonunda ilk on birin vazgeçilmez isimlerinden biri haline geldi. Kadıköy'deki yüksek performansı, ona A Milli Takım kapılarını araladı. 22 Ağustos 1991 tarihinde Bulgaristan ile deplasmanda oynanan özel karşılaşmada ilk kez A milli formayı giyme şerefine ulaştı. Fenerbahçe forması altında şampiyonluk kupasını kaldırma mutluluğuna erişemese de taraftarların sevgisini kazandı.
Son Duraklar ve Futbola Veda
1992-1993 sezonunun tamamlanmasıyla birlikte sarı-lacivertli ekipten ayrılan futbolcu, Kocaelispor'a geçiş yaptı. Körfez ekibindeki döneminin ardından ayrıca 1994-1995 sezonunda Çanakkale Dardanelspor'a kiralık olarak gitti. Sonraki sezon Eskişehirspor'da yine kiralık olarak forma giyen tecrübeli kanat oyuncusu, 1996-97 sezonunda eski takımı Adana Demirspor'a dönüş yaptı. Futbolculuk serüvenini ise 1997-98 sezonunun bitimiyle beraber Yıldırım Bosnaspor forması altında noktaladı. Sahalara veda ettikten sonra teknik direktörlük de yaptı.
Kariyeri boyunca Süper Lig ve alt liglerde birçok farklı kulübün başarısı için ter döken sporcunun forma giydiği takımlar şu şekildedir:
- Samsunspor
- Adanaspor ve Adana Demirspor
- Antalyaspor, Altay ve Fenerbahçe
- Kocaelispor, Çanakkale Dardanelspor ve Eskişehirspor
- Yıldırım Bosnaspor
Türk sporuna hem sahada hem de kulübede uzun yıllar hizmet veren Ümit Birol, Adana'da geçirdiği rahatsızlık sonrası hayata gözlerini yumdu. Cenazesi, Turgutlu'da bulunan Damlataş Mezarlığı'nda toprağa verildi. Türk futbolu, onun sağ kanattaki enerjik oyununu daima saygıyla anacaktır.