Türk futbolunun yetiştirdiği en önemli orta saha dehalarından biri olan Tugay Kerimoğlu, 24 Ağustos 1970 tarihinde Trabzon'da dünyaya geldi. Küçük yaşlardan itibaren meşin yuvarlağın peşinden koşan yetenekli isim, futbol yolculuğuna İdmanocağı ve Trabzonspor altyapısında başladı. Aslen Artvin'in Hopa ilçesinden olan sporcunun anne ve babası Şennur ve Özkan Kerimoğlu'dur. Genç yaşta gösterdiği üstün performansla dikkat çeken Kerimoğlu, profesyonel kariyerine adım attığı Galatasaray'da yıllarca sürecek büyük başarıların mimarlarından biri hâline geldi. Sahadaki üstün oyun zekası, adrese teslim ölçülü uzun pasları ve kaleleri sarsan güçlü uzaktan şutlarıyla sadece Galatasaray taraftarlarının değil, tüm Türk futbolseverlerin hafızasında derin bir iz bıraktı.
Galatasaray'da Parlayan Şampiyonluklar ve Kaptanlık
Tugay Kerimoğlu, 1987 yılında sarı-kırmızılı formayı giyerek adını profesyonel dünyaya duyurdu. Galatasaray'da geçirdiği uzun dönemde yıldızı sürekli parlayan futbolcu, takım arkadaşlarıyla birlikte tam altı kez lig şampiyonluğu sevinci yaşadı. Aynı zamanda dört defa Türkiye Kupası'nı kaldırma gururuna ortak oldu. Kulübe olan bağlılığı ve sahadaki liderlik özellikleri sayesinde 1992-1993 sezonunda kaptanlık pazubandını koluna taktı. Henüz genç yaşta ulaştığı bu başarıyla Galatasaray tarihinin en genç kaptanı olma unvanını da elde etti. Türkiye'deki unutulmaz dönemin ardından başarılı futbolcu, 2000 yılının ara transfer döneminde İskoçya'nın Glasgow Rangers kulübüne geçerek yepyeni bir maceraya yelken açtı.
Ada Rüzgarı: Blackburn Rovers ve Efsanevi Veda
İskoçya'daki başarılı performansının ardından, İngiltere Premier Lig ekiplerinden Blackburn Rovers, 2001-2002 sezonunda yıldız oyuncuyu kadrosuna katmak için transfer teklifi sundu. Bu teklifle birlikte rotasını İngiltere'ye çeviren Kerimoğlu, yeni takımıyla ilk sezonunda İngiltere Lig Kupası şampiyonluğuna ulaştı. Blackburn Rovers forması altında sergilediği yüksek azim ve üstün mücadele gücüyle kısa sürede İngiliz taraftarların gönlünde taht kuran başarılı orta saha oyuncusu, kulübün vazgeçilmez yıldızları arasına girmeyi başardı. Mavi-beyazlı takımla 174 resmi maça çıkan ve 9 gol kaydeden tecrübeli orta saha, 2009 yılında kendi isteğiyle profesyonel futbol kariyerini sonlandırmaya karar verdi. Kulübün on yıldan az forma giyen oyunculara jübile yapmama kuralı olmasına rağmen, Ewood Park Stadyumu'nu dolduran 32 bin futbolsever adeta tarihi bir tören düzenledi. Blackburn Rovers yönetiminin dağıttığı kağıt maskeler ve tribünleri süsleyen Türk bayrakları eşliğinde taraftarlar, sekiz yıldır yürekten bağlı oldukları Kerimoğlu'nu ayakta alkışladı. Tribünler, sevdikleri oyuncuya 'Sen bizim Türk lokumumuzsun' tezahüratlarıyla gözyaşları içinde veda etti.
Tugay Kerimoğlu'nun profesyonel dönemde başarıyla formasını terlettiği kulüpler şöyledir:
- Galatasaray (1987-1999)
- Glasgow Rangers (1999-2001)
- Blackburn Rovers (2001-2009)
Millî Takım Başarıları ve Yeşil Sahalardan Sonrası
Uluslararası arenada da adından sıkça söz ettiren Tugay Kerimoğlu, 1996 ile 2003 yılları arasında Türkiye A Millî Futbol Takımı formasıyla sahaya çıktı. Ay-yıldızlı formayla Euro 2000 ve Türk futbolunun en büyük başarılarından biri olan 2002 Dünya Kupası organizasyonlarında kritik roller üstlendi. Sahadaki aktif kariyerini noktaladıktan sonra da futboldan hiç kopmadı. İlk olarak 2009-2010 yıllarında Manchester City A2 takımını çalıştırdı. Ardından 2010-2011 sezonunda Galatasaray'da Frank Rijkaard döneminde Altyapı Koordinatörü olarak görev aldı. Rijkaard'ın ardından teknik direktörlüğe gelen Gheorghe Hagi'nin de yardımcılığını yaptı. Fatih Terim'in teknik direktörlük koltuğuna oturmasıyla birlikte A Takım Oyuncu İzleme Komitesi Başkanlığı'na getirilen Kerimoğlu, 2013 yılının başında ise Türkiye U20 Millî Takımı Genel Koordinatörlüğü görevini devraldı. Tecrübeli spor adamı aynı yıl Blackburn Rovers'ta maç analisti olarak da görev aldı.
Özel hayatıyla da gündeme gelen Tugay Kerimoğlu, Galatasaraylı eski basketbolcu Etkin Ünal ile evlendi. Bu evlilikten Berke adında bir oğlu ve Melis adında bir kızı dünyaya geldi. Uzun yıllar süren beraberliğin ardından çift, 22 Aralık 2017 tarihinde anlaşmalı olarak tek celsede yollarını ayırdı. Türk futboluna hem sahada hem de kulübede hizmet eden Kerimoğlu, ülke spor tarihinin en önemli figürlerinden biri olarak saygı görmeye devam etmektedir.