1929 yılında Rize'de dünyaya gelen Şevket Yılmaz, genç yaşta başladığı çalışma hayatında Türk sendikacılığına ve siyasetine yön vermiştir. Ortaöğrenimini yarıda bırakan Yılmaz, Zonguldak'taki maden ocaklarında çalışmaya başladı. Daha sonra 1945 senesinde Bursa Merinos fabrikasına işçi olarak girdi. Yalova'da 17 Ağustos 1999 tarihindeki depremde hayatını kaybeden Yılmaz, ardında derin izler bırakmıştır.
Sendikal Yükseliş ve TEKSİF Dönemi
Bursa'daki Merinos fabrikasında çalışmaya başladıktan kısa süre sonra, 1946 yılında bağımsız Bursa Mensucat Sanayi İşçileri Sendikası'na üye olan Yılmaz, organizasyon içerisinde basamakları hızla tırmandı. Sendika çatısı altında uzun yıllar boyunca çeşitli kademelerde görevler üstlenerek işçilerin sorunlarıyla yakından ilgilendi. Başarılı çalışmaları neticesinde 1964 yılında genel başkanlığa getirildi. Aynı yıl içerisinde bu bağımsız sendikanın, Türkiye İşçi Sendikaları Konfederasyonu'na (Türk-İş) bağlı Tekstil İşçileri Federasyonu (TEKSİF) ile birleşme kararı alması, Yılmaz'ın kariyerinde yeni bir sayfa açtı. Bu önemli birleşmenin ardından TEKSİF Genel Başkanı olan Şevket Yılmaz, sendikal gücünü ulusal düzeye taşıma fırsatı yakaladı. çalışmalarıyla dikkat çeken tecrübeli sendikacı, 1966 yılında Türk-İş Genel Başkan Vekilliği görevine getirilerek gücünü pekiştirdi.
Parlamento Yılları ve Sendikacılığa Dönüş
Sendikal mücadeledeki başarısını siyaset sahnesine taşımak isteyen Yılmaz, 1969 yılında yapılan genel seçimlerde Adalet Partisi listelerinden Adana milletvekili olarak meclise girdi. TBMM çatısı altında özellikle işçi haklarını ilgilendiren konularda aktif rol alan siyasetçi, Çalışma Komisyonu başkanlığı görevini üstlendi. Milletvekilliği görevi 1973 yılına kadar sürdü. Siyaset döneminin sona ermesinin ardından asli çalışma alanı olan sendikacılığa geri döndü. Sektördeki güçlü bağları sayesinde, 1974-1982 yılları arasında yeniden TEKSİF Genel Başkanlığı koltuğuna oturdu. Bu dönemde de tekstil işçilerinin haklarının savunulmasında aktif sorumluluk üstlenmeye devam etti.
Türk-İş Liderliği
TEKSİF bünyesindeki başarılı liderliğinin ardından çalışmalarını sürdüren Şevket Yılmaz, 1982 yılında Türkiye'nin en büyük sendikal üst kuruluşu olan Türk-İş'in Genel Başkanlığına seçildi. Bu göreviyle birlikte Türk işçi sınıfının en üst düzeydeki temsilcisi konumuna geldi. Yılmaz, sendikal kariyerinin bu son büyük halkasında işçi hareketine liderlik etmeyi sürdü. Türkiye'nin sendikal ve siyasal tarihindeki önemli dönüm noktalarında aktif görev alan tecrübeli isim, 17 Ağustos 1999 tarihinde Yalova'da meydana gelen büyük Marmara depreminde yaşamını yitirdi.
Üstlendiği Kritik Görevler
Şevket Yılmaz'ın kariyeri boyunca üstlendiği önemli sorumluluklar şunlardır:
- Bursa Mensucat Sanayi İşçileri Sendikası Genel Başkanlığı (1964)
- TEKSİF Genel Başkanlığı (1964-1969 ve 1974-1982 yılları arası)
- Türk-İş Genel Başkan Vekilliği (1966)
- Adalet Partisi Adana Milletvekilliği (1969-1973)
- Türk-İş Genel Başkanlığı (1982)