Türk futbolunun efsanevi isimlerinden Sedat Balkanlı, Arnavut göçmeni bir ailenin çocuğu olarak 15 Ocak 1965 günü İstanbul'da doğdu. Savunma mevkisinde görev yapmasına rağmen kritik maçlarda attığı kafa golleriyle Altın Kafa lakabını kazandı. Kariyeri boyunca Türkiye'nin en köklü kulüplerinde ter döken eski millî futbolcu, 1997 yılında milyonda bir görülen ALS hastalığına yakalandı. Hekimlerin en fazla iki yıl yaşayabileceğini öngördüğü ve tedavisi bulunmayan amansız sinir hastalığıyla karşılaşmasına rağmen, solunum destek cihazına bağlı şekilde sürdürdüğü hayat mücadelesini uzun yıllar boyunca kararlılıkla devam ettirdi. Başarılı futbol adamı, 29 Nisan 2009 çarşamba günü Amerikan Hastanesi'nde hayata gözlerini yumdu.
Yeşil Sahalardan Altın Kafa Unvanına
Futbol dünyasına adım attıktan sonra savunmadaki duruşuyla dikkat çeken Sedat Balkanlı, defans oyuncusu olmasına rağmen hücumda da takımına büyük katkılar sağladı. Hava toplarındaki hakimiyeti sayesinde rakip kalelerde gol arayan yetenekli oyuncu, en zorlu müsabakalarda attığı şık kafa golleriyle adından söz ettirmeyi başardı. Bu yetenek ona unutulmaz bir lakap kazandırdı. Taraftarlar ve spor kamuoyu onu artık Altın Kafa olarak anıyordu.
Kariyeri boyunca Türkiye liglerinde farklı takımların kadrolarında yer alan başarılı defans oyuncusunun forma giydiği ekipler şunlardır:
- Gaziosmanpaşa
- Konyaspor
- Bursaspor
- Galatasaray
- Eskişehirspor
- Fenerbahçe
Özellikle Galatasaray çatısı altında geçirdiği 1994-1995 futbol sezonu, onun kariyerinin zirve noktalarından biri oldu. Sarı-kırmızılı ekipte görev yaptığı bu dönemde, savunmadaki asli görevini aksatmadan rakip ağları tam dokuz kez havalandırdı. İşin en çarpıcı yönü ise bu gollerin tamamını kafa vuruşlarıyla kaydetmiş olmasıydı.
Kulüp takımlarındaki bu başarılı çizgisi, ona Türkiye millî futbol takımı kapılarını da açtı. Tarihler 28 Nisan 1993'ü gösterdiğinde, Norveç ile deplasmanda oynanan ve 3-1'lik mağlubiyetle sonuçlanan 1994 FIFA Dünya Kupası elemeleri grup maçında ilk kez ay-yıldızlı formayı sırtına geçirdi. Türkiye'nin 3-1 mağlup olduğu bu müsabaka, başarılı futbolcunun ay-yıldızlı formayı giydiği ilk ve son maç olarak kayıtlara geçti.
ALS Hastalığına Karşı Verilen Örnek Mücadele
Futbolu bıraktıktan sonraki süreçte, 1997 yılında hayatının en büyük sınavıyla karşı karşıya kaldı. Tıp dünyasında milyonda bir kişide görüldüğü belirtilen amansız ALS hastalığı teşhisi konuldu. Hekimler, tedavisi bulunmayan ve sinir sistemini adım adım yıkan bu ilerleyici rahatsızlık nedeniyle ona en fazla iki yıllık bir ömür biçti. Ancak o, yeşil sahalardaki hırslı yapısını bu hastalıkla mücadelede de elden bırakmadı. Solunum cihazına bağlı yaşamak zorundaydı. Buna rağmen pes etmeyi asla düşünmedi. Tıbbın öngörülerine meydan okuyan futbolcu, bu süreçte tüm Türkiye'nin sevgisini ve desteğini hissetti.
Vefatı ve Sonsuzluğa Uğurlanışı
Uzun yıllar boyunca gösterdiği azimli direnişin ardından, 29 Nisan 2009 Çarşamba günü kaldırıldığı Amerikan Hastanesi'nde yaşamını yitirdi. Vefat haberi, hem spor camiasını hem de Türk halkını derin bir yasa boğdu. Naaşı, düzenlenen törenle Karlıtepe Mezarlığı'na defnedilerek sonsuzluğa uğurlandı. Sedat Balkanlı, yeşil sahalardaki eşsiz 'Altın Kafa' lakabıyla ve amansız hastalığa karşı gösterdiği büyük dirayetiyle hafızalarda yaşamaya devam ediyor.