Şebnem Sönmez, 5 Haziran 1968'de İstanbul'da dünyaya geldi. Pendik Lisesi yıllarında sahneyle tanışan Sönmez, Pendik Gençlik Tiyatrosu'nda başladığı amatör tiyatro servenini zamanla profesyonel bir kariyere dönüştürdü. Oyunculuk, dekor, kostüm ve reji gibi sahne sanatının pek çok boyutunu bizzat deneyimleyen sanatçı, bu çok yönlü kökenini akademik bir zemine oturtmak için İstanbul Üniversitesi Devlet Konservatuvarı'na girdi ve mezun oldu. Günümüzde aynı kurumda öğretim üyesi olarak görev yapmakta; bunun yanı sıra Oyuncular Sendikası Genel Sekreteri sıfatını da taşımaktadır.
Tiyatro Kariyeri ve Ödüller
Amatör yıllarda Kartal Sanat Tiyatrosu ve Taner Barlas Mim Tiyatrosu'nda sahne alan Sönmez, ardından efsanevi tiyatro adamı Haldun Dormen'in öncülüğünde kurulan Dormen Tiyatrosu'na katıldı. 1991-1992 sezonunda bu çatı altında çeşitli oyunlarda boy gösterirken 1991-1993 yılları arasında kendi okulu bünyesinde "Yaz Tiyatrosu" adıyla ayrı bir topluluk kurarak sahneleri canlı tuttu. Drama ve sınıf öğretmenliği de yapan Sönmez, 1999'da Le Balkon oyunundaki yardimci kadin oyuncu performansıyla Avni Dilligil En İyi Yardımcı Kadın Oyuncu Ödülü'nü (1998), ardından Afife Tiyatro Ödülleri'nde "Yılın En Başarılı Yardımcı Kadın Oyuncusu" unvanını (1999) kazandı. 2005'teki Cimri yorumuyla ise Afife'den müzikalde yardimci en iyi kadın oyuncu ödülünü bir kez daha aldı.
Sahneye çıktığı bazı önemli oyunlar:
- Göç ve Emekli — Pendik Gençlik Tiyatrosu
- Hastalık Hastası, Alo Arkadaş, Arapsacı — Dormen Tiyatrosu (1991-1992)
- Sen Hiç Ateş Böceği Gördün mü? — BKM (2001)
- Ben Anadolu — Hümeyra ile birlikte (2003)
- Cimri (2005), Düğün (2011)
Sinema ve Televizyon Yolculuğu
1993'te Yaz Evi dizisiyle ekrana taşınan Sönmez, 1995'te Yilmaz Erdoğan'in yarattığı Bir Demet Tiyatro'da "Mücver Abla" karakteriyle geniş bir seyirci kesimine ulaştı. 2000'de vizyona giren kült film Vizontele'deki Gulizar rolü, sinema kariyerinin ilk belirgin dönüm noktası oldu. 2002'de Abdülhamit Düşerken, 2007-2009 arasında ise çok konulan Elveda Rumeli dizisinde Erdal Özy ağcılar, Tolgahan Sayışman ve Berrak Tüznatç ile bir arada sahne aldı.
2015 sonrasında film üretimine de el atan sanatçı, Barış Atay Mengülloğlu'nun yönettiği Eksik'te (2015) oyuncu kadrosunda yer aldı. 2022'de biyografik bir yapım olan Bergen'de “Suna” rolcnü üstlendi; Farah Zeynep Abdullah, Erdal Beşikçioğlu ve Tilbe Saran'la birlikte ekrana taşınan bu filmde, 4 Mart 2022'deki vizyon tarihi itibarıyla geniş seyirci kitlesine ulaştı. 2025 itibarıyla Now TV yapımı Ben Leman ve Rüzgara Bırak dizilerinde rol alarak seyirciyle buluşmaya devam etmektedir.
Kişisel Yaşam
Şebnem Sönmez, dizi ve sinema oyuncusu Olgun Şimşek ile 1994'te evlendi; çift 2000 yılında ayrıldı. Sahnede ve ekranda gösterdiği istikrarın yanı sıra akademik üretimiyle ve sendikal çalışmalarıyla Türk tiyatro dünyasının köklü isimlerinden biri olmayı sürdürmektedir.