Türk savunma ve havacılık sektörünün dönüm noktalarında imzası bulunan Prof. Dr. İsmail Demir, 1960 yılında Elazığ'da dünyaya geldi. İtibar sahibi bir mühendis ve yönetici olan Demir, İstanbul Teknik Üniversitesi'nden mezun olduktan sonra akademik ve profesyonel kariyerini havacılık teknolojileri üzerine kurdu. Uzun yıllar Amerika Birleşik Devletleri'nde sürdürdüğü bilimsel çalışmaların ardından ülkesine dönerek Türk Hava Yolları Teknik A.Ş. Genel Müdürlüğü ve Cumhurbaşkanlığı Savunma Sanayii Başkanlığı gibi kritik makamlarda görev yaptı.
Eğitim Hayatı ve Akademik Çalışmaları
Demir, temel eğitim basamaklarından ilkokulu Ankara ile Eskişehir'de tamamladı. Ortaokul ve lise yıllarını ise Eskişehir'de geçirdi. Yükseköğrenim hayatına İstanbul Teknik Üniversitesi Uçak Mühendisliği Bölümü'nde adım atan başarılı mühendis, buradan 1982 senesinde mezuniyet derecesini aldı. Mezuniyetinin sonrasında Bursa Uludağ Üniversitesi ve İTÜ bünyesinde birer yıl boyunca araştırma görevlisi sıfatıyla hizmet verdi. 1985 yılına gelindiğinde Milli Eğitim Bakanlığı bursunu kazanarak yüksek lisans ve doktora hedefleri doğrultusunda Amerika Birleşik Devletleri'ne gitti.
Amerika'daki eğitim sürecinde çok yönlü bir akademik gelişim gösterdi. Michigan Üniversitesi'nde uygulamalı mekanik alanında uzmanlaşırken, Purdue Üniversitesi'nde ise uzay ve havacılık dalında yüksek lisans eğitimlerini başarıyla noktaladı. Doktora çalışmalarına 1989 yılında katı cisim mekaniği, çatlak mekaniği ve malzeme bilimleri üzerine odaklanarak devam etti. Bu süreçte en iyi lisansüstü araştırmacı ödülüne layık görüldü. Ayrıca Livermore ve Pasifik Kuzeybatı Laboratuvarları gibi prestijli kurumlardaki bilimsel projelere aktif katkılar sundu. 1992 yılında Washington State Üniversitesi Makina Mühendisliği Bölümü'nden doktora derecesini elde etti.
Kanada'daki British Columbia ve Victoria üniversitelerinde yarı iletken tekil kristal büyütme sahasında doktora sonrası araştırmalar yürüttü. Takip eden süreçte, 1993 yılında Suudi Arabistan'da yer alan Kral Suud Üniversitesi bünyesinde yardımcı doçent unvanıyla dersler vermeye başladı. 1997'de ise İTÜ Uçak ve Uzay Bilimleri Fakültesi'nden uçak elemanları ve malzemesi alanında doçentlik unvanını kazandı. Akademik çalışmalarını sürdürürken kısa aralıklarla ABD'deki milli laboratuvarlarda ve üniversitelerde kısmi zamanlı araştırmacı olarak görev yaptı. Bu kapsamda malzeme bilimi, nanoteknoloji, mikro ve mezomekanik konularında yeni modeller geliştirdi. 2002 senesinde DARPA projelerinde de görev alan Demir, nihayetinde 2013 yılında profesörlük kadrosuna yükseldi.
Türk Hava Yolları ve THY Teknik Dönemi
2003 yılının son günlerinde gelen özel bir davet üzerine Türkiye'ye geri dönen akademisyen, Türk Hava Yolları ailesine katılarak eğitim başkanı oldu. 2005 yılının Nisan ayında teknik alandan sorumlu genel müdür yardımcılığı görevini devraldı. Bu evrede kurumun uzmanlıklarına göre alt iştiraklerin kurulması ve özelleştirme süreçlerinde kritik görevler üstlendi. 2006 senesinde THY bünyesindeki uçak bakım ve onarım biriminin ayrılarak bağımsız bir şirket halinde örgütlenmesini sağladı. THY Teknik A.Ş. adını alan bu yapının kurucu genel müdürlüğünü üstlendi.
Oluşturduğu "Turkish Technic" markasıyla şirketi küresel bir uçak bakım devine dönüştürdü. THY dışındaki uluslararası havayolu şirketlerine de hizmet sunan THY Teknik, kısa sürede dünyanın en iyi on bakım firması arasına girmeyi başarırken Avrupa'nın da zirvesine yerleşti. Demir'in genel müdürlüğü döneminde dünya devleriyle stratejik ortaklıklar kuruldu. Bu kapsamda hayata geçirilen projeler arasında şunlar öne çıkar:
- Pratt & Whitney ortaklığıyla kurulan 150 milyon dolar sermayeli Turkish Engine Center,
- Goodrich AeroStructures firmasıyla hayata geçirilen Goodrich Turkish Technic Service Center,
- Zorlu Enerji iş birliğiyle tesis edilen TURKBINE uçak motoru ve gaz türbini bakım onarım merkezi,
- TUSAŞ ortaklığıyla kurulan uçak kabin içi ekipman üretim şirketi Turkish Cabin Interior (TCI),
- Kibar Holding ile hayata geçirilen uçak koltuğu üreticisi Turkish Seat Industries (TSI).
Bu büyük ortaklıkların yönetiminde aktif roller alan İsmail Demir, İsutanbul Sabiha Gökçen Havalimanı bölgesinde kurulan devasa havacılık bakım onarım merkezi HABOM projesini de hayata geçirdi. Yaklaşık 300 milyon doları aşan inşaat ve 100 milyon doları bulan ekipman yatırımıyla tamamlanan HABOM, 370 bin metrekarelik kapalı alanıyla Avrupa çapında ilklere sahne oldu. Ankara Esenboğa Havalimanı'ndaki hangar projesi ile Atatürk Havalimanı'ndaki büyük hangarların devralınması da yine onun vizyonuyla gerçekleşti. Onun yönetiminde THY Teknik'in cirosu 200 milyon dolardan 850 milyon dolara yükselirken, çalışan sayısı da iki katına çıkarak 5 bin kişiye ulaştı. Bunun yanı sıra, dış müşterilerin payını da yüzde 10 seviyesinden yüzde 28'e taşımayı başardı.
Savunma Sanayii Başkanlığı ve Kardemir Yönetimi
Başarılı yönetici, 11 Nisan 2014 tarihinde T.C. Savunma Sanayii Müsteşarlığı görevine atandı. Bu kurumun 2017 yılında doğrudan Cumhurbaşkanlığı'na bağlanması ve 2018 yılında T.C. Cumhurbaşkanlığı Savunma Sanayii Başkanlığı olarak yeniden yapılandırılmasının ardından da liderliğini sürdürdü. Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan önderliğinde "İstiklal ve İstikbalimiz İçin" düsturuyla yerli savunma sanayii projelerinin hayata geçirilmesinde başat rol oynadı. Bu süre zarfında çok sayıda kritik projenin tamamlanmasını sağladı.
5 Haziran 2023 tarihine kadar bu kritik görevi yürüten Demir, koltuğunu Haluk Görgün'e devretti. Savunma alanındaki görevinden ayrılmasının hemen ardından, 6 Haziran 2023 tarihinde Alparslan Bayraktar'ın yerine Kardemir Karabük Demir Çelik Sanayi ve Ticaret A.Ş. Yönetim Kurulu Başkanı olarak görevlendirildi. Akademik literatüre de katkılar sunan Demir'in kompozit malzemeler, çatlak mekaniği ve mikro elektromekanik alanlarında yayımlanmış çok sayıda bilimsel makalesi bulunmaktadır. İsmail Demir evli olup dört çocuk babasıdır.