Özdemir Sabancı, 15 Mayıs 1941 tarihinde Adana'da dünyaya gelmiş ve yaşamı boyunca ülkenin endüstriyel dönüşümüne öncülük etmiş vizyoner bir iş insanıdır. Hacı Ömer ve Sadıka Sabancı çiftinin en küçük oğlu olan sanayici, eğitim hayatının ilk önemli adımını Tarsus Amerikan Koleji'nde attı. Kimya mühendisliği alanına duyduğu ilgiyle Manchester Üniversitesi'nde lisans eğitimi aldı ve sonrasında İsviçre'de uzmanlık ihtisası yaptı. Bu derin akademik birikim, onun iş dünyasındaki büyük başarılarının temelini oluşturdu.
Sanayi Hamleleri ve Otomotiv Tutkusu
Ülkeye döndükten sonra Sabancı Holding bünyesinde yüksek katma değerli yatırımlara yönelen iş insanı, ilk olarak SaSa Polyester Sanayi A.Ş.'yi kurup büyüttü. Kimya sektöründeki bu devasa başarının yanı sıra, otomotiv endüstrisine de özel bir ilgi besliyordu. Bu tutku doğrultusunda TemSa çatısı altında Mitsubishi markalı otobüs, minibüs ve ticari araçların yerli üretimini gerçekleştirdi. En önemli vizyon projelerinden biri ise dünya otomotiv devi Toyota ile gerçekleştirdiği ortaklıktır. Özdemir Sabancı'nın güçlı ikna kabiliyeti sayesinde Toyota, Türkiye'de yüzde elli ortaklığa dayalı bir fabrika açmayı kabul etti. Böylece Japon devi, küresel ölçekteki ilk ortak üretim tesisini ülkemizde faaliyete geçirmiş oldu. Başarıları bununla da sınırlı kalmadı. Sabancı Holding'in yükselen değerleri arasında yer alan şu şirketler doğrudan kendisine bağlı şekilde yönetiliyordu:
- SaSa
- TemSa
- ToyotaSa
- PilSa
- YazakiSa
- SapekSa
- AkkardanSa
Özel Yaşamı ve Trajik Vefatı
Özel hayatına da değer veren Özdemir Sabancı, 1970 yılında Sevda Girişken ile dünya evine girdi. Mutlu evliliklerinden Demir ve Serra isminde iki evlat sahibi oldular. Ancak Türk sanayisinin bu değerli ismi, 9 Ocak 1996 tarihinde İstanbul'daki Sabancı Center'da gerçekleşen hain bir saldırıda hayatını kaybetti. DHKP/C üyesi Fehriye Erdal, İsmail Akkol ve Mustafa Duyar tarafından düzenlenen bu baskında ToyotaSA Genel Müdürü Haluk Görgün ve sekreter Nilgün Hasefe de can verdi. Holding binasında görev yapan ve saldırıganların içeri girmesine yardımcı olan Fehriye Erdal'ın, 3 Kasım 1996 tarihindeki Susurluk kazasında vefat eden polis müdürü Hüseyin Kocadağ'ın referansıyla işe alındığı yönündeki bilgiler de kayıtlara geçmiştir. Bu acı kaybın ardından Toyota Motor Co., Sabancı Grubu'nun Türkiye'deki tüm hisselerini devraldı. Değerli sanayicinin anısına Toyota Türkiye'nin bahçesine bir heykeli dikilmiştir.
Suikast Sonrası Gelişmeler
Olayın faillerinden Mustafa Duyar, cezasını çektiği Afyon E Tipi Kapalı Cezaevi'nde 15 Şubat 1999 tarihindeki bir isyanda Karagümrük çetesi tarafından koğuşunda vurularak öldürüldü. Duyar'ın suikast hakkında konuşma talebi üzerine başlayan röportaj girişimleri ise dönemin bürokratik engellerine takıldı. Can Dündar'ın iddialarına göre, suikast ile ilgili konuşmak isteyen Duyar ile yapılacak röportaj Ali Suat Ertosun tarafından engellenmiş ve ardından Karagümrük çetesinin aynı cezaevine sevk edilmesine izin verilmiştir. Bu nakil işleminden yalnızca iki hafta sonra ise tetikçi Mustafa Duyar koğuşunda ölü bulunmuştur.