İzmir'in yetiştirdiği en önemli bilim insanlarından biri olarak tanınan Onur Güntürkün, 1958 yılında bu güzel Ege şehrinde dünyaya gözlerini açtı. Çocuk yaşta geçirdiği ağır bir kaza ve ardından gelen çocuk felci mücadelesine rağmen, bilimsel kararlılığından ödün vermeyen Güntürkün, günümüzde Almanya'daki Ruhr Üniversitesi'nde biyopsikoloji profesörü olarak dünya çapında çığır açan çalşmalara imza atmaktadır. Henüz dört yaşındayken hayatını derinden etkileyen bu sağlık sorununu aşarak, adını uluslararası bilim camiasına altın harflerle yazdıran profesörün hikayesi, azmin ve tutkunun somut bir örneğidir.
Zorluklardan Bilimin Zirvesine Uzanan İlk Yıllar
Dört yaşındayken yaşadığı talihsiz bir kaza sonrasında çcmd felcine yakalanan Onur Güntürkün için hayat erken yaşta büyük bir sınavla başladı. Ailesi, küçük Onur'un şifa bulması ümidiyle onu Almanya'daki akrabasının yanına, kapsamlı bir tedavi süreci için gönderdi. Bu zorlu terapi süreci maalesef yalnızca kısmi bir başarıyla sonuçlandı. Güntürkün, o günden itibaren yaşamını tekerlekli sandalyede sürdürmek zorunda kaldı. Ancak bu durum onun zihinsel dünyasının sınırlarını genişletmesine asla engel olamadı.
Aynı zamanda ellerini ve kollarını kullanma yetisini koruyan Güntürkün, içindeki öğrenme aşkı ve merak duygusuyla akademik dünyaya yöneldi. Bochum kentindeki Ruhr Üniversitesi'nde 1975 yılında adım attığı psikoloji eğitimini 1980 yılında başarıyla tamamlayarak mezun oldu. Bilimsel araştırmalara olan tutkusu onu daha da ileriye taşıdı. Ayrıca 1984 yılında aynı üniversiteden doktor unvanını almaya hak kazandı.
Uluslararası Arenada Akademik Yükseliş
Doktora derecesini elde etmesinin hemen ardından genç araştırmacı, küresel ölçekte deneyim kazanmak amacıyla rotasını önce Fransa'ya, ardından Amerika Birleşik Devletleri'ne çevirdi. Paris Üniversitesi ile San Diego Üniversitesi bünyesinde önemli bilimsel çalşmalara katılan Güntürkün, edindiği birikimle 1988 yılında Almanya'ya geri döndü. Konstanz Üniversitesi'nde bilimsel asistan olarak göreve başlayan başarılı akademisyen, burada geçirdiği beş yıllık süreçte teorik ve pratik çalşmalarını derinleştirdi. Takvimler 1992 yılını gösterdiğinde doçentlik unvanını kazanan Güntürkün, akademik basamakları hızla tırmanmaya devam etti.
Konstanz'daki verimli yıllarının ardından, 1993 yılında lisans eğitimini aldığı Ruhr Üniversitesi Psikoloji Fakültesi'ne profesör olarak davet edildi. Yıllar önce öğrencisi olarak girdiği sıralara bu kez kürsü sahibi bir bilim insanı olarak dönen Güntürkün, burada kendi araştırma laboratuvarını kurarak biyopsikoloji alanında adından söz ettiren çalşmalara imza attı.
Bilimsel Deha ve Saygın Ödüller
Akademik başarıları ve bilime sunduğu özgün katkılar, Onur Güntürkün'ün uluslararası düzeyde pek çok prestijli ödüle layık görülmesini sağladı. Bilim dünyasındaki etkinliği sayesinde 2006 yılında, Almanya'nın en köklü ve saygın bilim topluluklarından biri olan Alman Tabiat Bilgini Akademisi Leopoldina'ya üye olarak seçildi. Bu üyelik, onun araştırmalarının dünya çapındaki değerini bir kez daha tescilledi.
Kariyeri boyunca kazandığı diğer önemli ödüller ve nişanlar ise onun çok yönlü katkılarını gözler önüne sermektedir:
- 1995: Genç yüksek okul hocalarını teşvik etmeyi amaçlayan saygın Alfried-Krupp Teşvik Ödülü'nün sahibi oldu.
- 2000: Türkiye'deki köklü akademik kurumlardan İstanbul Üniversitesi tarafından kendisine fahri doktora unvanı takdim edildi.
- 2009: Ülkesine ve bilime yaptığı üstün katkılardan dolayı Türk Parlamentosu tarafından Büyük Hizmet Nişanı ile onurlandırıldı.
- 2011: Almanya'da görev yaptığı eyalet olan Kuzey Ren-Vestfalya Eyaleti'nin Liyakat Nişanı'na layık görüldü.
Doğup büyüdüğü topraklara olan bağlılığını her fırsatta gösteren Prof. Dr. Onur Güntürkün, 27 Kasım 2013 tarihinde Fransa'nın başkenti Paris'te gerçekleştirilen tarihi Expo 2020 adaylık sunumunda İzmir'i gururla temsil eden delegasyonda yer aldı. Fiziksel engellerin sınır tanımayan bir zihin karşısında nasıl eriyip gittiğini tüm dünyaya kanıtlayan Güntürkün, hem Türkiye'de hem de Almanya'da genç araştırmacılara ilham vermeye devam etmektedir.