Mersin'in modern şehircilik tarihindeki en önemli isimlerden biri olan Türk inşaat mühendisi ve siyasetçi Hüseyin Okan Merzeci, 1994 yılındaki yerel seçimlerin ardından Mersin Büyükşehir Belediye Başkanı olarak kente hizmet etmiştir. 16 Haziran 1939 tarihinde Mersin'de dünyaya gelen Merzeci, Akdeniz'in bu liman kentinde ve Avrupa genelinde yürüttüğü çalışmalarla adını duyurmuş bir yerel yöneticidir. Aile kökenleri Denizli'ye dayanan siyasetçi, belediyecilik geleneğine sahip köklü bir aileden gelmekteydi.
Köklü Bir Aileden Mühendisliğe Ulaşan Yol
Hüseyin Okan Merzeci'nin dedesi, eski Mersin Kadısı olan Hasan Tahsin Merzeci'dir. Kent yönetiminde aile bağları da dikkat çekmektedir; nitekim amcası Fahri Merzeci de geçmiş dönemlerde Mersin'de belediye başkanlığı görevini üstlenmiş isimler arasındadır. Eğitim hayatına Ticaret Lisesi'nde başlayan Okan Merzeci, mesleki eğitimi için Almanya'ya gitmiştir. Münih kentinde bulunan Oscar Von Miller Teknik Okulu bünyesindeki İnşaat Mühendisliği bölümünü başarıyla tamamlayarak mezun olmuştur. Hayatını Candan Merzeci ile birleştiren siyasetçi, mühendislik birikimini zamanla kamu hizmetine taşımıştır.
Avrupa Delegeliğinden Belediye Başkanlığına
Okan Merzeci'nin kamu görevleri uluslararası alanda da karşılık bulmuştur. Tecrübeli siyasetçi, 1984 ile 1989 yılları arasında Avrupa Konseyi Çevre ve Planlama Komisyonu bünyesinde delege olarak aktif görev yapmıştır. Buradaki şehircilik ve çevre birikimini Mersin'e taşımak isteyen Merzeci, 1994 yılındaki yerel seçimlerde adaylığını koymuş ve sandıktan başarıyla çıkarak Mersin Büyükşehir Belediye Başkanı seçilmiştir.
Genç Yaşta Vedası ve Yaşatılan Hatırası
Belediye başkanlığı görevi sürerken sağlık sorunları yaşayan Okan Merzeci, 19 Ağustos 1997 tarihinde diyabete bağlı yüksek tansiyon şikayetiyle beyin kanaması geçirmiştir. Rahatsızlığının ardından tedavisi için Münih'e götürülen belediye başkanı, müdahalelere rağmen kurtarılamayarak 20 Ekim 1997'de aynı şehirde hayata gözlerini yummuştur. Mersin halkı, kente emeği geçen yöneticisini unutmamış ve hatırasını şu yerlerde yaşatmıştır:
- Toroslar ilçesinde ismini taşıyan büyük bir mahalle bulunmaktadır.
- Yine aynı ilçede trafiğin yoğun olduğu bir bulvara adı verilmiştir.
- Eğitim alanında katkılarını sürdürmesi adına Toroslar'daki bir liseye adı verilmiştir.
- Akdeniz ilçesinde yer alan ve içerisinde kendi heykelinin de sergilendiği bir parka ismi ithaf edilmiştir.