Türk caz sahnesinin en önemli öncülerinden biri olan vokalist ve akademisyen Nükhet Ruacan, 14 Aralık 1951 tarihinde İstanbul'un Kadıköy ilçesine bağlı Moda semtinde dünyaya gözlerini açtı. Sanatçı, müzikal bir aile ortamında büyüdü. Babası kıdemli piyade albayı Ethem Ruacan'dı. Abisi Neşet Ruacan ise 1948 yılında doğan seçkin bir caz gitaristidir. Böylece müzik, onun hayatının merkezine yerleşti. Yükseköğrenim hayatına Marmara Üniversitesi bünyesinde bulunan Devlet Tatbiki Güzel Sanatlar Yüksekokulu grafik bölümüne kayıt yaptırarak adım attı. Ancak içindeki müzik sevgisi ve sahne tutkusu ağır basınca buradaki yükseköğrenimini yarıda bıraktı. Pop şarkıcılığı yaparak profesyonel anlamda sahnelere adım atan Ruacan, kısa sürede caz müziğine yöneldi. Sanatçı, caz söyleme hedefini gerçekleştirmek adına 1974 senesinde İsviçre'ye yerleşmeye karar verdi.
Cazla Tanışma ve Avrupa Yılları
İsviçre seyahati, Nükhet Ruacan'ın müzikal kariyerindeki en belirgin kırılma noktalarından birini teşkil etti. Yurt dışında geçirdiği bu uzun soluklu dönemde, hem İsviçre hem de Norveç sahnelerinde aktif olarak yer aldı. Bu ülkelerde Emin Fındıkoğlu ile Tommy Dodd'un yönetimindeki prestijli orkestralarla birlikte çalışarak sesini uluslararası platformda duyurdu. Farklı ülkelerdeki sahne deneyimleriyle vokal tekniğini ve caz repertuarını zenginleştiren Ruacan, 1977 yılında Türkiye'ye dönüş yaptı. Ülkesine döner dönmez caz camiasının en gözde kadın vokalistlerinden biri olarak anılmaya başladı. Emin Fındıkoğlu Trio bünyesinde, dönemin popüler mekanlarından biri olan Ece Aksoy'un Ece Bar adlı işletmesinde sahne aldı. Bu dönemde abisiyle ortak çalışmalar yaptı. İki kardeş, Nükhet-Neşet Ruacan Quartet adını verdikleri grubu kurarak çeşitli gece kulüplerinde sahne performansları düzenlediler. Bu caz dörtlüsü ile önemli müzik festivallerine katılarak geniş dinleyici kitlelerine caz müziğini sevdirdiler.
Sanatçının kariyeri boyunca iş birliği yaptığı ve bünyesinde sahne aldığı başlıca müzik toplulukları şunlardır:
- Emin Fındıkoğlu Orkestrası
- Tommy Dodd Orkestrası
- Emin Fındıkoğlu Trio
- Nükhet-Neşet Ruacan Quartet
Sanatçı, kariyerinin en üretken dönemlerinden birinde kendi soyadını taşıyan ve 1978 yılında yayınlanan "Ruacan" başlıklı ilk albümünü dinleyicilerin beğenisine sundu.
Amerika Serüveni ve Türkiye'ye Dönüşü
Nükhet Ruacan, 1979 yılında hayatını ünlü besteci Timur Selçuk'un kardeşi Selim Selçuk ile birleştirdi. Çift, evliliklerinin ardından Amerika Birleşik Devletleri'ne gitti. New York kentine yerleşen ve buradaki Brooklyn Müzik Konservatuvarı bünyesinde eğitim görerek müzikal altyapısını pekiştiren sanatçı, dünya müziğinin bu önemli merkezinde kısa sürede profesyonel caz çevrelerine dahil olmayı başardı. ABD'de edindiği akademik ve pratik birikimlerin ardından 1982 senesinde Türkiye'ye kesin dönüş yaptı. Dönüşünün akabinde Türkiye Cumhuriyeti Kültür Bakanlığı adına resmi görevler üstlenen Ruacan, Çin Halk Cumhuriyeti ve ABD'de konserler verdi. Türk cazını dünyaya başarıyla tanıttı. Aynı yıllarda Türkiye Radyo Televizyon Kurumu ekranlarındaki çeşitli programlarda sıklıkla yer buldu. Bu televizyon yayınlarında sanatçıya TRT orkestrasının yanı sıra kendi kurduğu caz grupları da profesyonelce eşlik etti. Eurovision Şarkı Yarışması Türkiye elemelerinde performans sergiledi. Sanatçı, 1984 yılındaki bu elemelerde "Hayallerin Işığında" başlıklı şarkıyı seslendirdi.
Akademik Yaşamı ve Vefatı
Müzik kariyerindeki parlak başarılarının yanı sıra Ruacan, sonraki yıllarda eğitmenlik faaliyetlerine ağırlık vererek bilgisini genç nesillerle paylaştı. İstanbul Bilgi Üniversitesi'nin müzik bölümünde tam on yıl boyunca aralıksız şekilde öğretim görevlisi olarak ders veren sanatçı, çok sayıda yetenekli caz vokalistinin ve genç müzisyen adayının profesyonel anlamda yetişmesinde son derece yapıcı bir rol oynadı. Özel hayatında Selim Selçuk ile bir müddet evli kaldı. Ancak bu beraberlik daha sonra boşanma ile sonuçlandı. Türk caz müziğine hayatını adayan bu kıymetli isim, 6 Mayıs 2007 tarihinde İstanbul'da lösemi hastalığı nedeniyle yaşama veda etti. Sanatçı 56 yaşında hayata gözlerini yumdu. Geriye unutulmaz eserler ve çok sayıda öğrenci bıraktı.