Türk futbolunun unutulmaz eldivenlerinden biri olan Nihat Akbay, 1 Ocak 1945 tarihinde İstanbul'un tarihi semtlerinden Beykoz'da dünyaya gözlerini açtı. Yeşil sahalarda sergilediği üstün performansla adını altın harflerle yazdıran efsanevi isim, kaleci pozisyonunda görev alarak döneminin en başarılı file bekçileri arasında yer buldu. Spor dünyasına adım attığı ilk yıllardan itibaren yeteneğiyle dikkatleri üzerine çeken başarılı futbolcu, uzun yıllar boyunca Türk sporuna hizmet etti. Gerek kulüp takımlarında gerekse ay-yıldızlı forma altında gösterdiği olağanüstü kurtarışlar, onu futbolseverlerin hafızasına kazımaya yetti. Tecrübeli kaleci, 24 Mart 2020 tarihinde, 75 yaşında hayata gözlerini yumarak geride büyük bir futbol mirası bıraktı.
Beykoz'dan Galatasaray'a Uzanan Futbol Yolculuğu
Profesyonel futbol yaşantısına doğup büyüdüğü yer olan Beykoz kulübünde başlayan yetenekli kaleci, buradaki başarılı grafiğiyle adından söz ettirmeyi başarıdı. Kaledeki duruşu, üstün refleksleri ve soğukkanlı yapısıyla büyük takımların dikkatini çeken oyuncu, kariyerinin en parlak dönemlerini geçireceği Galatasaray camiasına transfer olarak burada adeta kulübün simgelerinden biri haline gelmeyi başarıdı. Sarı-kırmızılı ekibin kalesini koruduğu dönemde önemli başarılara imza atan efsane isim, Galatasaray camiası tarafından yakından tanınan ve taraftarların büyük sevgisini kazanan bir figür haline geldi. Aynı zamanda kulüp düzeyinde sergilediği istikrarlı performans, onu ülkenin en güvenilir file bekçilerinden biri konumuna getirdi. Aktif spor hayatı boyunca sadece iki kulübün formasını terleten başarılı sporcu, sadakati ve profesyonelliği ile genç sporculara her zaman örnek teşkil etti.
Milli Takım Başarıları ve Efsanevi Kariyer Kronolojisi
Kulüp takımlarındaki üstün başarısını milli seviyeye de taşıyan efsanevi eldiven, Türkiye millî futbol takımı kalesini koruma onuruna erişti. İlk kez 1964 yılında giydiği ay-yıldızlı formayı, 1976 yılına kadar gururla taşıdı. Tam 12 yıl süren bu geniş zaman diliminde, milli takım kalesini 8 farklı karşılaşmada başarıyla savundu. Ülkesini uluslararası arenada temsil etmenin gururunu yaşayan sporcu, milli formayla sahaya çıktığı her maçta canla başla mücadele etti. Ayrıca futbolu bıraktıktan sonra da spor camiasında saygıyla anılan bir isim olarak kalmayı bildi.
Nihat Akbay'ın aktif spor yaşantısı boyunca formasını terlettiği kulüpler ve temsil ettiği ekipler şu şekilde sıralanmaktadır:
- Beykoz: Futbol dünyasına adım attığı ve yeteneğini kanıtladığı ilk profesyonel kulübü.
- Galatasaray: Kariyerinin en önemli yıllarını geçirdiği ve efsaneleştiği büyük camia.
- Türkiye Millî Futbol Takımı: Ay-yıldızlı renklerle 8 karşılaşmada kalesini koruduğu milli gururumuz.
Yeşil Sahalara Veda ve Ebedi İstirahatgah
Futbolu bıraktıktan sonra da spor camiasında saygıyla anılan değerli futbol adamı, 24 Mart 2020 tarihinde İstanbul'da yaşama veda etti. O, 75 yaşında öldü. Sevenleri ve spor dünyasından çok sayıda önemli ismin katılım gösterdiği cenaze töreninin ardından efsane kalecinin naaşı, doğup büyüdüğü yer olan Beykoz'daki tarihi Beykoz Kemerüstü Mezarlığı'na büyük bir saygıyla defnedildi. Türk futbol tarihinin unutulmaz kalecileri arasına adını yazdıran efsane, hem Beykoz hem de Galatasaray taraftarlarının kalbinde yaşamaya devam etmektedir.