Türk edebiyatının seçkin isimlerinden biri olan yazar, çevirmen ve öğretmen Nermin Muvaffak, 6 Mayıs 1910 tarihinde İstanbul Şehzadebaşı'nda hayata gözlerini açtı. Adana'nın köklü ailelerinden Menemencioğulları'na mensup maliye müfettişi Muvaffak Bey ile İstanbullu Rum bir ailenin kñzı Catherina Laya'nın üç çocuğundan ortancası olarak dünyaya gelen Nermin Muvaffak, edebiyata adanmış yaşamını 11 Nisan 1994'te Londra'da tamamladı. Türkiye'nin tanıtımında ve edebiyat dünyasında önemli roller üstlenen ailenin diğer üyeleri arasında, Cumhuriyet döneminde Anadolu Ajansı Genel Müdürlüğü yapan babası ile Dışişleri Bakanlığı görevinde bulunan amcası Numan Menemencioğlu yer alıyordu. Muvaffak, özellikle şair Nazım Hikmet'in eserlerini İngilizceye kazandıran ve onu uluslararası basında geniş kitlelere duyuran ilk yazar olmasıyla edebiyat tarihindeki müstesna yerini almıştır.
Edebiyatla İç İçe Geçen Gençlik Yılları
İlkokul eğitimini evde tamamlayan Nermin Muvaffak, daha sonra Arnavutköy Amerikan Kız Koleji'ne kaydoldu. Küçük yaşlardan itibaren kitaplara büyük ilgi duyan Muvaffak, ortaokul yıllarında ilk şiirlerini yazmaya başladı ve okul dergisinin çıkarılmasına öncülük etti. Mezuniyetinin ardından kazandığı bir yıllık bursla Amerika Birleşik Devletleri'ne giden yazar, Brown Üniversitesi bünyesinde tarih derslerini takip etti. Ardından dil yeteneğini geliştirmek amacıyla İngiltere, İtalya ve Fransa gibi Avrupa ülkelerine seyahatler gerçekleştirdi. Türkiye'ye döndüğünde, mezun olduğu kolej bünyesinde öğretmen olarak göreve başladı.
Genç yaşta kalemini uluslararası mecralarda sınayan edebiyatçı, henüz 19 yaşındayken prestijli dünya dergilerinde Türk yazını üzerine değerlendirmeler yayımladı. İlk eleştiri yazısı, Halide Edib'in 1928 senesinde İngilizce basılan "The Turkish Ordeal" (Türkün Ateşle İmtihanı) adlı eseri hakkındaydı. Hemen ardından, 1930 yılında Yale Üniversitesi tarafından Türkiye hakkında basılmış bir çalışmayı Amerikan "The Saturday Review of Literature" dergisinde değerlendirdi.
Nazım Hikmet'i Dünya Sahnesine Taşıyan Kalem
Muvaffak, 10 Temmuz 1930'da Nazım Hikmet ile röportaj yaptı. Bu görüşmenin sonrasında hazırladığı, ünlü şairi ve eserlerini dış dünyaya tanıtan "Turkey's Communist Poet" (Türkiye'nin Komünist Şairi) başlıklı incelemesi, Amerikan "The Bookman" dergisinin 1932 yılının Ocak-Şubat sayısında okurlarla buluştu. Söz konusu çalışma, dünya basınında Nazım Hikmet hakkında yayımlanan ilk makale olma özelliğini taşımaktadır. Muvaffak, bu makaleyle şairin şiirlerinden örnekleri de ilk defa İngilizceye çevirerek küresel edebiyat çevrelerine sundu.
Diplomasiden Akademiye Ulaşan Çalışmalar
Edebi başarılarının yanı sıra resmi görevlerde de aktif rol üstlenen Nermin Muvaffak, özellikle şu önemli diplomatik ve sosyal görevlerde bulunmuştur:
- 1932 senesinde Dışişleri Bakanlığı tarafından görevlendirilerek Türkiye'yi ziyaret eden Romanya Kraliçesi Marie ile kızı Yugoslavya Kraliçesi Maria'ya mihmandarlık yapmıştır.
- 1933'teki Dünya Ekonomik Konferansı'nda dönemin Dışişleri Bakanı Tevfik Rüştü Aras'ın çevirmenliğini üstlenmiştir.
- 1935 yılında ülkemizde toplanan Dünya Kadınlar Birliği Kongresi'ne, Türk Kadınlar Birliği Başkan Yardımcısı sıfatıyla katılmıştır.
Akademik araştırmalarını sürdürmek amacıyla 1935 ile 1938 yılları arasında Columbia Üniversitesi Siyasal Bilgiler Fakültesi'ne devam eden araştırmacı, burada Panislamizm ve Pantürkizm akımları üzerine çalışmalar yaparak makaleler üretti. Babasının TASS'tan aldığı davetle Sovyetler Birliği'ne seyahat etti. Savaşın başlamasıyla Türkiye'ye geri döndü.