Samsun'un modernleşme sürecinde ve yerel yönetim tarihinde derin izler bırakan elektrik yüksek mühendisi Muzaffer Önder, 1933 yılında Bafra ilçesinin Kolay beldesinde dünyaya gözlerini açtı. Hayatı boyunca mühendislik bilgisi ile siyasi vizyonunu harmanlayan Önder, 1989 ve 1999 yılları arasında yürüttüğü belediye başkanlığı göreviyle kentin büyükşehir statüsüne kavuşmasında başrolü oynadı. Karadeniz'in bu köklü şehrinde Hüseyin ve Ayşe çiftinin evladı olarak başlayan yaşam yolculuğu, Kayseri ve İstanbul'daki eğitim yıllarının ardından Türkiye Büyük Millet Meclisi milletvekilliğine kadar uzanan parlak bir siyasi kariyere dönüştü.
Eğitim Hayatı ve Mühendislik Yılları
Gençlik yıllarında eğitime büyük önem veren Muzaffer Önder, ilköğrenimini doğup büyüdüğü Bafra'da tamamladıktan sonra lise eğitimi için yatılı olarak Kayseri'ye gitti. Yatılı okul yılları Kayseri'de geçti. Ardından mühendislik hayalleriyle İstanbul Teknik Üniversitesi Elektrik Elektronik Fakültesi'ne girdi. 1953 yılında adım attığı bu köklü okuldan 1959'da Elektrik Yüksek Mühendisi unvanıyla mezun oldu. Meslek hayatına atılan genç mühendis, Türkiye'nin altyapı çalışmalarına katkı sunmak amacıyla İller Bankası bünyesinde çalışmaya başladı ve bu kurumun farklı kademelerinde önemli sorumluluklar üstlendi.
Siyasete İlk Adım ve Parlamento Dönemi
Mühendislik kariyerindeki birikimini halka hizmet yolunda değerlendirmek isteyen Önder, aktif siyasete Cumhuriyet Halk Partisi saflarında adım attı. 5 Haziran 1977 tarihindeki genel seçimlerde Samsun'dan aday gösterilerek halkın güvenini kazandı ve TBMM 16. dönem Samsun milletvekili sıfatıyla parlamentoya girmeyi başardı. Ancak ülke siyasetini derinden sarsan 12 Eylül Darbesi, onun da parlamento çalışmalarına zorunlu bir ara vermesine neden oldu. Darbe sonrasındaki sessiz dönemin ardından, 1984 yılı başında Sosyal Demokrasi Partisi'ne geçerek siyaset sahnesine yeniden döndü. Yeni adresi SODEP olmuştu.
Aynı yıl düzenlenen yerel seçimlerde Samsun belediye başkanlığı için şansını denedi fakat seçmenlerin tercihiyle bu kez hedefine ulaşamadı. Siyasi mücadelesini kararlılıkla sürdüren deneyimli politikacı, 1987 yılında Sosyaldemokrat Halkçı Parti çatısı altında Samsun 1. bölgeden milletvekili adayı oldu ancak bu sandık yarışından da istediği sonucu elde edemedi. Yenilgiler onu yıldırmadı; beş yıllık bir aranın ardından 1989'daki yerel seçimlerde bir kez daha Samsun belediye başkanlığı için SHP saflarında yarışa girdi.
Samsun Belediye Başkanlığı ve Büyükşehir Dönüşümü
1989 yılındaki yerel seçimleri oldukça yakın bir oy farkıyla kazanmayı başaran Muzaffer Önder, hayalindeki projeleri hayata geçirmek için belediye başkanlığı koltuğuna oturdu. Göreve geldikten kısa bir süre sonra Samsun, büyükşehir belediyesi statüsüne kavuşarak tarihi bir dönüşüm yaşadı. Samsun artık resmen bir büyükşehirdi. Kentin altyapısından sosyal donatılarına kadar pek çok alanda hizmet üreten Önder, 1994 yılında bu kez eski partisi CHP'nin adayı olarak halkın karşısına çıktı. Zorlu geçen bu seçim yarışında oyların %31,95'ini alarak güven tazeledi ve bir dönem daha belediye başkanlığı görevini üstlendi.
1994 yılındaki bu zafer, parti tarihi açısından da özel bir önem taşıyordu. O dönem ülke genelinde sadece beş belediye başkanlığı kazanabilen Cumhuriyet Halk Partisi, tek büyükşehir belediyesi birinciliğini Muzaffer Önder ile Samsun'da elde etmişti. Bir sonraki seçimlerde ise koltuğunu Anavatan Partisi adayı Yusuf Ziya Yılmaz'a devretmek durumunda kaldı. Yenilginin ardından genel merkez düzeyinde aktif rol almayı sürdürdü. 2001 yılında yapılan CHP 29. Olağan Kurultayı'nda Genel Başkan Deniz Baykal'ın listesinden Parti Meclisi üyesi seçilerek partinin yönetim kadrosunda görev yaptı.
Partisine ve kentine hizmet aşkı devam eden tecrübeli siyasetçi, 24 Şubat 2004 tarihinde beşinci kez Samsun belediye başkan adayı olarak ilan edildi. 28 Mart'taki seçimlerde rakibiyle bir kez daha karşı karşıya geldi. Ancak sandıktan istediği sonucu çıkaramadı. Yaşamının son dönemine kadar Samsun'a ve ülkesine bağlılığını sürdüren siyaset adamı, evli ve bir çocuk babasıydı. Ayrıca kendisi gibi parlamentoda görev yapmış olan 22. dönem CHP milletvekili İlyas Sezai Önder'in de amcasının oğluydu.
Siyasi Kariyerinin Dönüm Noktaları
- 1977 Genel Seçimleri: Cumhuriyet Halk Partisi bünyesinde Samsun Milletvekili olarak meclise girmeye hak kazandı.
- 1989 Yerel Seçimleri: Sosyaldemokrat Halkçı Parti adayı olarak Samsun Belediye Başkanlığı makamına seçildi.
- 1994 Yerel Seçimleri: Cumhuriyet Halk Partisi adayı olarak yüzde 31,95 oy oranıyla yeniden Samsun Belediye Başkanı oldu.
Vefatı ve Sonsuzluğa Uğurlanışı
Uzun süredir mücadele ettiği lenf kanseri nedeniyle tedavi gören Muzaffer Önder, 1 Kasım 2005 tarihinde Ankara Üniversitesi İbni Sina Hastanesi'nde hayata gözlerini yumdu. Ölümü, hem Samsun halkı hem de Türk siyaset dünyasında derin bir üzüntüyle karşılandı. Samsun derin bir yasa boğuldu. Cenazesi, Samsun Büyük Camii'nde kılınan namazın ardından, doğduğu topraklar olan Bafra'nın Kolay beldesine götürülerek burada ebedi istirahatgahına tevdi edildi. Geride bıraktığı mühendislik eserleri, kente kazandırdığı büyükşehir vizyonu ve halkçı belediyecilik anlayışı, adının Samsun tarihinde daima sevgiyle anılmasını sağladı.