Türk futbolunun tanınan simalarından Mustafa Kaplan, 2 Eylül 1967 tarihinde Kırşehir şehrinde dünyaya gözlerini açtı. Oyunculuk yıllarında yeşil sahalarda gösterdiği gayretin ardından teknik adamlık koltuğuna oturan başarılı isim, günümüde antrenörlük tecrübesiyle spor kamuoyunda yer buluyor. Doğduğu kentin takımı olan Kırşehirspor altyapısında meşin yuvarlağın peşinden koşmaya başlayan Kaplan, aktif futbol hayatı boyunca Anadolu futboluna hizmet etti. Saha içindeki duruşu dikkat çekti. Futbol ayakkabılarını astıktan sonra spordan kopamayarak teknik direktörlük yolunu seçti ve ilk olarak 2003 yılında Süper Lig ekiplerinden Ankaragücü'nde yardımcı antrenörlük rolüyle yeni kariyerine merhaba dedi.
Kırşehirspor Altyapısından Yeşil Sahalara
Genç yaşlarda adım attığı futbol dünyasında azmiyle öne çıkan Mustafa Kaplan, futbol eğitimini memleketinin köklü ekibi Kırşehirspor bünyesinde aldı. Kendini geliştirmesinin akabinde profesyonel seviyeye adım atan savunma ve orta saha oyuncusu, Türkiye profesyonel liglerinde uzun yıllar boyunca ter döktü. Kariyer yolculuğunda çoğunlukla İç Anadolu Bölgesi kulüplerinde boy gösteren sporcu, 2. Lig ve 3. Lig seviyesindeki pek çok ekipte kritik sorumluluklar üstlendi. Sahadaki özverisi göz dolduruyordu. Sahadaki çalışkan yapısı ve takım arkadaşlarına verdiği güvenle bilinen oyuncu, aktif kariyerini noktalama kararı alana dek alt liglerin aranan isimlerinden biri oldu.
Kulübedeki İlk Adımlar ve Başkent Yılları
Futbolu bıraktıktan sonra saha kenarındaki yerini almak için çalışmalara başlayan Mustafa Kaplan, 2003'te MKE Ankaragücü bünyesinde yardımcı antrenörlük görevine getirilerek kulübe kariyerine başladı. Burada edindiği tecrübelerin ardından başkentin diğer önemli temsilcisi Gençlerbirliği kadrosuna dahil oldu. Ankara'nın iki büyük camiası arasında adeta mekik dokuyan tecrübeli futbol adamı, yardımcı antrenör olarak rüştünü ispatladı. 2010-11 sezonunda kırmızı-siyahlı ekibin teknik heyetinde yer alırken, Alman teknik adam Ralf Zumdick'in istifasıyla kariyerinin en önemli fırsatlardan birini elde etti. Bu gelişme onun için dönüm noktasıydı. Sezon sonuna kadar emanet aldığı kırmızı-siyahlı ekibi başarıyla yöneterek koltuğu daha sonra deneyimli teknik adam Giray Bulak'a devretti.
Hacettepe Başarısı ve Teknik Direktörlük Serüveni
Kaplan'ın teknik direktörlük kariyeri sadece başkent ekipleriyle sınırlı kalmadı ve Anadolu'nun farklı şehirlerinde de devam etti. 2012-13 sezonunun devre arasında zor günler geçiren eski göz ağrısı MKE Ankaragücü'nün teknik patronluğuna getirilse de, sarı-lacivertli ekibin 1. Lig'den küme düşmesini engelleyemedi. Fakat bu şanssız dönemin ardından Hacettepe ile anlaştı ve muazzam bir çıkış yakalayarak takımı 2. Lig'e çıkarma başarısı gösterdi. Bu başarı onun hanesine yazıldı. Genç yetenekleri keşfetme ve onları takıma monte etme konusunda öne çıkan Kaplan, sonraki yıllarda Süper Lig düzeyinde Gençlerbirliği ve Karadeniz temsilcisi Giresunspor gibi ekiplerde de dümene geçti.
Deneyimli teknik adamın kariyeri boyunca çalıştırdığı ve görev aldığı başlıca kulüpler şunlardır:
- MKE Ankaragücü (Yardımcı antrenörlük ve teknik direktörlük)
- Gençlerbirliği (Süper Lig bünyesinde teknik patronluk)
- Hacettepe (2. Lig'e yükselme başarısı kazanılan dönem)
- Giresunspor (Karadeniz ekibinde teknik direktörlük)