Mehmet Yurdadön, 2 Haziran 1954'te Kars, Sarıkamış'ta doğan, Türk spor tarihine damga vurmuş efsanevi bir milli atlet ve maraton koşucusudur. Yokluk içinde geçen çocukluğundan sıyrılarak atletizm pistlerinde rekorlar kıran Yurdadön, kazandığı uluslararası başarılarla adını altın harflerle yazdırdı. Spor kariyerini noktaladıktan sonra Türkiye Atletizm Federasyonu Başkanlığı da dahil olmak üzere kritik görevler üstlenen spor insanı, günümüzde de birikimini genç nesillere aktarmayı sürdürmektedir.
Zorluklardan Atletizm Pistlerine Uzanan Yolculuk
Sarıkamış'ta sekiz çocuklu bir ailenin üçüncü oğlu olarak dünyaya gözlerini açan Yurdadön'ün babası Devlet Demiryolları'nda makinist, annesi ise ev hanımıydı. Henüz altı yaşındayken ormanda odun toplayarak ve hayvan otlatarak ailesinin geçimine katkı sunmaya başladı. Eğitim hayatını sürdürmek için on iki yaşında Kars merkezine taşındığında, trenlerde su satarak, tuğla ocaklarında çalışarak ve hamallık yaparak yaşam mücadelesini sürdürdü. Zorlu şartlara rağmen ortaokul ve lise yıllarında okul takımlarında basketbol, futbol, voleybol ve kayak gibi birçok spor dalıyla amatör olarak ilgilendi. Atletizme başlaması ise tamamen bir tesadüf eseri gerçekleşti. Lise yıllarında bir beden eğitimi dersindeki performansı öğretmeninin dikkatini çekti. Koşu takımına girmek istemeyince öğretmeninden yediği tokat, onun parlak kariyerinin ilk adımı oldu. Katıldığı ilk okullar arası Türkiye Şampiyonası'nda rakiplerini açık ara geride bırakarak birinci olmayı başardı.
Pistlerin "Sakallı Şeytan"ı ve Rekorlar Dönemi
1973 yılında Ankara'ya gelerek spor eğitimine yönelen başarılı atlet, 1976'da 19 Mayıs Gençlik ve Spor Akademisi'nde yükseköğrenimine başladı. Pistlerde 1500 metreden maratona kadar uzanan geniş bir yelpazede koşan Yurdadön, özellikle kros yani kır koşularında gösterdiği üstün başarılarla "Usta" lakabını kazandı. Balkanlar'da yürüttüğü akılcı yarış taktikleri nedeniyle rakipleri tarafından "Sakallı Şeytan" olarak anılmayı başladı. Kariyeri boyunca sık sık Türkiye rekorlarını altüst etti ve katıldığı uluslararası organizasyonlardan ülkesine altın madalyalarla döndü. 1983 yılına kadar farklı kulüplerde yarıştıktan sonra Fenerbahçe renklerine bağlandı, 1985 yılından itibaren ise Şişecam Paşabahçe adına koşmaya devam etti. Aktif sporculuk kariyerini 1990 senesinde sonlandıran milli atlet, arkasında kırılması güç rekorlar bıraktı. Başarılı sporcu, kariyerinin ilk yıllarında önemli başarılara imza attı. Bunlar arasında 1974'te Denizli'de düzenlenen Okullar arası Kros Türkiye Birinciliği ile Ankara'daki 10.000 metre Federasyon Deneme Yarışı Birinciliği öne çıkmaktadır.
Türk Sporuna Yönetici Olarak Hizmet
Mehmet Yurdadön, aktif sporculuk yıllarında başladığı idari görevlerini emekliliğinden sonra da kararlılıkla sürdürdü. Henüz sporculuğa devam ettiği 1976-1985 yılları arasında Ankara Gençlik ve Spor İl Müdürlüğü bünyesinde görev yaptı. Atletizmi bıraktıktan sonra kulüp yöneticiliği, yarışma koordinatörlüğü ve spor danışmanlığı gibi alanlarda Türk sporuna katkı sağladı. Ülke genelinde atletizmin yaygınlaşması adına çok sayıda prestijli sportif organizasyonu bizzat düzenledi. Bu süreçte hayata geçirdiği organizasyonlardan bazıları şunlardır:
- Uluslararası Cezmi Or Atletizm Yarışmaları
- İstanbul Haliç Yarı Maratonu
- Babaeski Trakya Yarı Maratonu
- Üsküdar Ata'yı Anma Koşusu
- Bakırköy Özgürlük ve Dayanışma Koşusu
- Sarıyer Uğur Mumcu Koşusu
Spor idareciliğinde basamakları hızla tırmanan Yurdadön, Gençlik ve Spor Genel Müdürlüğü'nde uzmanlık, Spor Kontrolörleri Kurulu Başkanlığı ve Şube Müdürlüğü görevlerinde bulundu. 2000 ile 2004 yılları arasında Türkiye Atletizm Federasyonu Başkanlığı görevini yürüterek branşın gelişiminde lider rol oynadı. Eş zamanlı olarak Türkiye Paralimpik Komitesi Yönetim Kurulu Üyeliği ve Amatör Sporcular Derneği gibi çeşitli sivil toplum kuruluşlarında yöneticilik yaptı. Türkiye Milli Olimpiyat Komitesi ve Paralimpik Oyunları üyeliğini aktif olarak devam ettiren duayen spor adamı, 2017 yılında resmi görevlerinden emekli oldu. Günümüzde yerel yönetimlere spor danışmanlığı yapmayı sürdüren Yurdadön, üniversite ve belediyelerin düzenlediği panellerde genç sporcularla tecrübelerini paylaşmaktadır.