1948 Londra Olimpiyat Oyunları'nda grekoromen dalında altın madalya kazanarak ülkemize büyük bir gurur yaşatan Mehmet Oktav, 1917 yılında İstanbul'un Kasımpaşa semtinde dünyaya geldi. Rize kökenli ve 27 çocuklu son derece kalabalık bir ailenin ferdi olan şampiyon güreşçi, spor hayatına ilk olarak futbolla başladı. Kasımpaşa Kulübü çatısı altında meşin yuvarlağın peşinden koşan Oktav, daha sonra aynı kulübün bünyesinde güreş branşına geçiş yaptı. Bu karar, onun kaderini belirledi.
Minderdeki Başarılar ve Londra Olimpiyat Şampiyonluğu
Minderde fırtına gibi esen milli sporcu, en büyük başarısını 1948 senesinde İngiltere'de düzenlenen Londra Olimpiyat Oyunları'nda elde etti. Erkekler grekoromen 62 kilo kategorisinde mücadele eden sporcu, turnuvanın ilk turunu maç yapmadan tamamladı. Sonraki turlarda ise adeta rakiplerine minderi dar etti. İkinci tur müsabakasında Finlandiyalı rakibi Erkki Talosela'yı 3-0'lık net bir skorla geride bıraktı. Üçüncü turda İsveçli Olle Anderberg'i 2 dakika 48 saniyede tuş ederek gücünü gösterdi. Dördüncü turda Mısırlı rakibi El-Sayed Kandil'i 3-0'lık net bir skorla turnuva dışı bırakan şampiyon güreşçi, beşinci turda ise Avusturyalı Georg Weidner'i 2-1 yenerek zirveye bir adım daha yaklaştı. Final turunda yine bay geçen Oktav, İsveçli rakibi Anderberg'in Macar Ferenc Tóth'u yenmesiyle altın madalyaya uzandı. Daha önce Anderberg'i yenmiş olmanın avantajıyla olimpiyat şampiyonluğunu ilan etti.
Antrenörlük Yılları ve Spor Sonrası Yaşamı
Aktif spor yaşantısını 1953 yılında sonlandıran Mehmet Oktav, güreşe hizmet etmeye devam etti. Minderde geçirdiği süre boyunca 13 defa ay-yıldızlı formayı gururla terleten başarılı isim, aktif spor yaşantısını noktaladıktan sonra antrenörlük yapmaya başladı ve hem kulüpler bazında hem de milli takım düzeyinde tam 17 yıl boyunca hizmet verdi. Yeni nesil şampiyonların yetişmesine öncülük etti.
Mehmet Oktav'ın Yaşamından Satır Başları
Türk güreşine damga vuran şampiyonun hayatındaki önemli kilometre taşları şu şekildedir:
- 1917: İstanbul'un Kasımpaşa semtinde dünyaya geldi.
- 1942: Kasımpaşa Kulübü'nde futbol oynayarak spora adım attı ve ardından güreşe başladı.
- 1948: Londra Olimpiyat Oyunları'nda grekoromen 62 kiloda altın madalya kazandı.
- 1953: Aktif sporculuk kariyerine son vererek antrenörlük yapmaya başladı.
- 1996: 6 Nisan tarihinde hayata gözlerini yumdu.
Ömrünü spora ve güreşe adayan Oktav, 6 Nisan 1996 tarihinde vefat etti. Değerli spor adamının cenazesi, doğup büyüdüğü semtte yer alan Kasımpaşa Kulaksız Mezarlığı'na defnedildi. Kendisinden sonra gelen genç güreşçiler için bıraktığı bu büyük spor mirası, bugün de Türk spor tarihinin en gururlu sayfaları arasında tüm canlılığıyla varlığını sürdürmektedir.