Osmanlı İmparatorluğu'nun son dönemlerinden Türkiye Cumhuriyeti'nin kuruluşuna uzanan tarihi süreçte, vatan savunmasının en ön saflarında yer alan Mehmet Muhittin Kurtiş, ömrünü cephelere adamış kahraman bir Türk askeridir. 1876 yılında Şam'da dünyaya gelen Kurtiş, 1892'de adım attığı askeri eğitim hayatını 1896'da Harp Okulu'ndan mezun olarak tamamlamış ve ülkesinin bağımsızlığı için amansız bir mücadeleye girişmiştir. O, imparatorluğun en fırtınalı yıllarında yetişti. Trablusgarp Savaşı'ndan Balkan Savaşları'na, I. Dünya Savaşı'ndan Kurtuluş Savaşı'na uzanan geniş bir coğrafyada aktif roller üstlendi. Vatan topraklarını müdafaa etmek amacıyla canla başla mücadele eden bu cesur subay, üstün başarıları vesilesiyle pek çok nişanla ödüllendirildi. Tarih sayfalarında derin izler bırakan Kurtiş, 7 Ağustos 1951 tarihinde İstanbul'da vefat etti.
Cepheden Cepheye Geçen Bir Askerlik Hayatı
Mehmet Muhittin Kurtiş'in orduya katılmasıyla birlikte, adeta bitmek bilmeyen savaşlar zinciri de başlamış oldu. Harp Okulu sıralarından mezuniyetinin hemen ardından kendisini sıcak çatışmaların tam ortasında buldu. Trablusgarp'ta gösterdiği direncin yanı sıra, Balkanlar'da da vatan topraklarının korunması için önemli sorumluluklar üstlendi. Dünyayı sarsan genel savaş başladığında ise yine en ön saflardaydı. Kararlılığı ve tecrübesi, onu dönemin aranılan subaylarından biri haline getirdi. Bu çetin muharebeler, tecrübeli askeri gelecekteki büyük bağımsızlık mücadelesine hazırlayan en önemli okullar oldu.
Kurtuluş Savaşı ve Cumhuriyet Dönemi
Milli Mücadele'nin meşalesi yandığında, tecrübeli asker Anadolu topraklarındaki yerini almak için hiç vakit kaybetmedi. 1921 yılının nisan ayında Anadolu'ya geçen Kurtiş, vatanın bağımsızlık mücadelesine omuz verdi. İşgal güçlerine karşı yürütülen bu destansı savaşta, askeri tecrübesini son damlasına kadar cephede sergiledi. Zaferin elde edilmesi ve cumhuriyetin ilanının arifesinde, 19 Temmuz 1923'te ilk emeklilik dönemine adım attı. Fakat vatan aşkı ve askeri disiplini onu sivil hayatta uzun süre tutamadı. Gelişmekte olan genç ordunun tecrübeli komutanlara ihtiyaç duymasıyla, 4 Temmuz 1924 tarihinde yeniden askeri üniformasını giydi. Cumhuriyet ordusunun modernleşmesine katkı sunan Kurtiş, 10 Temmuz 1936'da kendi rızasıyla nihai olarak emekliye ayrıldı.
Onur Madalyaları ve Tarihi Mirası
Mehmet Muhittin Kurtiş, yarım asra yaklaşan askeri kariyeri boyunca sergilediği kahramanlıklar sayesinde pek çok saygın nişan kazandı. Savaş meydanlarında gösterdiği feragat, müttefik devletlerin ve kendi ülkesinin askeri makamları tarafından taltif edildi. Kurtiş'in göğsünü süsleyen madalyalar ve nişanlar şu şekildedir:
- 4. ve 3. Dereceden Mecidî Nişanı
- 3. Dereceden Osmani Nişanı ve 3. Dereceden Kılıçlı Osmani Nişanı
- Muharebe Gümüş Liyakat Madalyası
- Muharebe Gümüş İmtiyaz Madalyası
- Alman İmparatorluğu 2. Sınıf Demir Haç
- Kırmızı şeritli İstiklâl Madalyası ve Takdirname
Bu değerli ödüller, onun vatan savunmasının en net kanıtıdır. Ömrünü ülkesine adayan bu kahraman asker, 7 Ağustos 1951 tarihinde İstanbul'da sessizce aramızdan ayrıldı. Onun mücadelesi hafızalardaki yerini koruyor.