Mehmet İlhami Ertem, 1918 yılında Edirne'de doğmuş; kırk yıllık kamusal yaşamını taşra yönetiminden TBMM kürsüsüne, oradan da Bakanlar Kurulu'na taşıyan bir devlet adamıdır. 4 Nisan 1978'de hayatını kaybeden Ertem, Türk siyasi tarihinde hem idari hem de yasama alanında geniş bir iz bırakmıştır. Evli olup üç çocuğun babasıdır.
Eğitim ve İdari Kariyer
Edirne Lisesi'nin ardından Siyasal Bilgiler Fakültesi'nden mezun olan Ertem, devlet hizmetine nahiye müdürlükleriyle adım attı. Mürefte, Havza ve Sırp Sındığı nahiye müdürlüklerinin ardından Edirne maiyet memurluğuna atanıldı. Türkiye'nin farklı coğrafyalarında kaymakamlık görevleri de üstlendi: Refahiye, Çarşamba, Mazıdağı, Midyat, Milas, Karabük, Söke ve Beyoğlu bu duraktı. Mülkiye müfettişliği görevi ise idari denetimdeki birikimini pekiştirdi.
Kaymakamlık ve müfettişlik yıllarının ardından sırasıyla Mardin, Gümüşhane ve Elazığ valilikleri ile Merkez Valiliği görevlerini yürüttü. Bu süreç, ona farklı sosyoekonomik yapılara sahip illerde yöneticilik deneyimi kazandırdı.
Milletvekilliği ve Siyasi Etkinliği
Valiliğin kapılarından TBMM'ye geçen Ertem, Edirne'yi beş ayrı yasama döneminde temsil etti:
- XII. Dönem (1. Seçilişi)
- XIII. Dönem (2. Seçilişi)
- XIV. Dönem (3. Seçilişi)
- XV. Dönem (4. Seçilişi)
- XVI. Dönem (5. Seçilişi)
Bakanlık Görevleri
Ertem'in siyaset hayatının zirvesini oluşturan bakanlık görevleri üç farklı portföyü kapsıyor:
- 30. Hükûmet Millî Eğitim Bakanlığı
- 31. ve 32. Hükûmet Tarım Bakanlığı
- 41. Hükûmet Sosyal Güvenlik Bakanlığı