Güney Gyeongsang eyaletinin Tongyeong kentinde 15 Kasım 1996 tarihinde dünyaya gelen Kim Min-jae, yeşil sahalarda sergilediği üstün stoper performansıyla tanınan başarılı bir millî futbolcudur. Bundesliga devi Bayern München'de top koşturan savunma oyuncusu, 2023 yılında SSC Napoli'den Alman temsilcisine 50.000.000 € bedelle transfer olmuştur. Bu dev transfer, başarılı stoperi futbol dünyasının en yüksek bonservis bedeline sahip Asyalı oyuncusu unvanına kavuşturmuştur. Kariyer basamaklarını adım adım tırmanarak zirveye ulaşan sporcu, ülkesinin en değerli spor figürleri arasında yer almaktadır.
Gyeongju KHNP ile İlk Adımlar
Profesyonel kariyerine ülkesinin yerel liglerinde başlayan Kim Min-jae, 2016 yılında Kore Ulusal Ligi takımlarından Gyeongju KHNP kadrosuna dahil oldu. Genç savunmacı, bu takımla ilk resmi karşılaşmasına 8 Temmuz 2016 tarihindeki Busan Transportation Corporation müsaşabasında çıktı. Doksan dakika boyunca sahada saşaşan Kim, mücadeleyi bir sarı kartla tamamladı. Temmuz ayından ekim ayına kadar geçen süreçte istikrarlı bir grafik çizen futbolcu, toplam 15 karşılaşmada ilk 11'de görev aldı ve üç sarı kart gördü. Gyeongju ekibinin play-off turuna yükselmesinde büyük pay sahibi olan oyuncu, 2 Kasım 2016'da Changwon City karşısındaki çeyrek final mücadelesinde de 78 dakika sahada kalarak takımının 2-0'lık zaferine katkı sağladı. Ulsan Dolphin ile oynanan yarı final mücadelesinde de kadroda yer bulmasına rağmen takımının finale yükselmesini sağlayamadı.
Jeonbuk Hyundai Motors ile Zirveye Doğru
Güsterdiği üstün performansla dikkatleri üzerine çeken stoper, 22 Aralık 2016 tarihinde bedelsiz olarak Jeonbuk Hyundai Motors kulübüne transfer oldu. Teknik direktör Choi Kang-hee'nin Dubai'deki kış kampında kendisinden övgüyle bahsettiği Kim, takımın önemli isimlerinden Kim Hyung-il'in daha önce taşıdığı 3 numaralı formayı devraldı. Yeni takımıyla ilk resmi sınavına 5 Mart 2017'de Jeonnam Dragons karşısındaki derbi maçında çıktı ve 90 dakika sahada kaldı. Jeonbuk bu önemli derbiyi 2-1 kazanarak sezona galibiyetle başladı. Başarılı stoper, kariyerinin ilk gol sevincini ise 25 Haziran 2017 tarihinde oynanan Daegu FC karşılaşmasında yaşadı. Bu heyecan verici mücadele 2-2'lik beraberlikle sonuçlandı.
Sakatlık Acısı, Büyük Başarılar ve Ödüller
Kariyer basamaklarını hızla tırmanırken, 20 Eylül 2017'deki Sangju Sangmu maçının 40. dakikasında ikinci sarı karttan kırmızı kart görerek oyun dışı kaldı ve takımı sahadan 2-1 yenik ayrıldı. Ancak genç yıldızın karşılaştığı en büyük talihsizlik bu değildi. 15 Ekim 2017 tarihinde aniden gelişen bir kalp kapağı rahatsızlığı nedeniyle Japonya'da önemli bir ameliyat geçirdi. Bu talihsiz sağlık sorunu yüzünden sezonun geri kalan bölümünde yeşil sahalardan tamamen uzak kaldı. Yaşadığı bu zorluğa rağmen takımı Jeonbuk lig şampiyonluğuna ulaşmayı başardı. Kim Min-jae, sezon boyunca sergilediği üstün performans sayesinde şu başarıları elde etti:
- Kore Ligi'nde yılın en iyi genç futbolcusu seçildi.
- Sezonun en iyi ilk 11 kadrosunda kendine yer buldu.
- Sezonu 29 maçta 2 gol, 8 sarı ve 1 kırmızı kart istatistiğiyle tamamladı.