Amerika Birleşik Devletleri doğumlu Türk vatandaşı basketbolcu Kevin Michael Rankin, 26 Ağustos 1971 tarihinde Batı Virginia'nın Wheeling kentinde dünyaya gözlerini açtı. Pota altındaki 2.12 metrelik dev cüssesi ve zamanla kazandığı dış atış becerisiyle 1990'lı yıllarda Türkiye liginde fırtına gibi esti. Süper Lig'in köklü kulüpleri Fenerbahçe ve Ülkerspor formaları altında sergilediği başarılı oyunla basketbolseverlerin hafızalarında yer edindi.
Amerika'dan Türkiye'ye Uzanan Basketbol Yolculuğu
Rankin, lise yıllarında Wisconsin'deki lise takımı bünyesinde kendisini yetiştirerek basketbol dünyasına adım attı. Kolej döneminde ise NCAA Ligi takımlarından Northeastern Üniversitesi'nde forma giyerek yeteneklerini sergiledi. Pivot pozisyonunda boy göstermesine rağmen, dış şutlarını da istikrarlı bir şekilde geliştirerek çok yönlü bir oyuncu haline geldi.
Genç yıldızın profesyonel kariyerindeki en büyük kırılma noktası, 1994 yılında yaşandı. O dönem Chicago Bulls takımının yaz kamplarını yakından takip eden Fenerbahçe antrenörü Murat Didin, Rankin'in potansiyelini fark etti. Didin'in dikkatli gözlemleri sonucunda ikna edilen Amerikalı dev pivot, sarı-lacivertli renklere bağlanarak Türkiye macerasına başlamış oldu.
Fenerbahçe çatısı altında sergilediği üstün performansla dikkat çeken Rankin, takımın diğer Amerikalı oyuncusu Mitch Smith ile pota altında oldukça etkili bir ikili oluşturmayı başardı. Sarı-lacivertli ekip, o dönem son üç sezondur lige ambargo koyan güçlü rakibi Efes Pilsen'i üst üste üç maçta yenerek saf dışı bıraktı. Bu tarihi seriyle birlikte takımını finale taşımayı başaran Rankin, taraftarların sevgilisi oldu.
Ülkerspor Yılları ve Türkiye Cumhuriyeti Vatandaşlığı
Fenerbahçe formasıyla geçirdiği başarılı bir sezonun ardından 1995'te ligin güçlü ekiplerinden Ülkerspor'a geçen oyuncu, 2000 yılına kadar aralıksiz olarak turuncu-yeşilli ekip için ter döktü. Bu uzun ve verimli süreçte Türk basketboluna yaptığı katkıların bir nişanesi olarak Türk vatandaşlığına kabul edildi.
Ülkerspor yılları zaferlerle doluydu. Yıldız pivot, kulübün 1995 yılında müzesine götürdüğü ilk Cumhurbaşkanlığı Kupası'nda büyük rol oynadı. 1998 şampiyonluğunda da sahnedeydi.
Ayrıca uluslararası arenada da adından söz ettiren Rankin, 1997 senesinde Ülkerspor'un Avrupa Şampiyon Kulüpler Kupası'nda çeyrek finale yükselmesinde pay sahibiydi. 2.12 metrelik dev oyuncu, Türkiye liginde hem karakteri hem de sportif başarılarıyla derin izler bıraktı.
Önemli Başarıları
Kevin Rankin'in Türkiye'deki basketbol kariyeri boyunca elde ettiği başlıca başarılar şunlardır:
- 1995 yılında Ülkerspor ile Cumhurbaşkanlığı Kupası şampiyonluğu
- 1997 yılında Ülkerspor formasıyla Avrupa Şampiyon Kulüpler Kupası'nda çeyrek final
- 1998 yılında Ülkerspor ile Türkiye Ligi şampiyonluğu