Moda dünyasının öncülerinden Kenzo Takada, 27 Şubat 1939 tarihinde Japonya'nın Himeji kentinde doğmuştur. Kendisi, renkli çiçek desenleri ve bol kesim tasarımlarıyla Paris moda sahnesinde öne çıkmayı başaran ilk Japon tasarımcıdır. Kenzo, Japonya'da Kenji ve Shizu Takada çiftinin yedi çocuğundan biri olarak kalabalık bir ailede hayata gözlerini açmıştır. Modaya olan özel ilgisi ve merakı, henüz çok erken yaşlarda kız kardeşlerinin moda dergilerini incelemesiyle filizlenmiştir. Ailesinin de yönlendirmesi ve isteğiyle edebiyat eğitimi almak üzere Kobe Üniversitesi'ne adım atmıştır. Fakat üniversitedeki ilk yılında babasının vefat etmesi üzerine eğitimini yarım bırakarak okuldan ayrılmak durumunda kalmıştır. Moda alanında ilerlemek isteyen genç, 1958 yılında Tokyo'daki Bunka Moda Koleji'ne kaydolmuştur. Tasarım okulunun o döneme kadar kabul ettiği ilk erkek öğrencisi unvanını alarak adından söz ettirmeyi başarmıştır. Eğitimi boyunca dönemin efsane tasarımcılarından Yves Saint Laurent'in yenilikçi çizgilerinden ve stilinden çok büyük ilham almıştır. Kolejden mezun olduktan sonra ülkesinde kalarak bir dönem "Sanai" isimli moda mağazası bünyesinde çalışmalar yürütmüştür. 1964 Yaz Olimpiyat Oyunları hazırlıkları sürerken Tokyo'da yaşamakta olduğu evi istimlak edilerek tahliye edilmiştir. Kendisine ödenen bu istimlak tazminatı parasıyla 1965 yılında Fransa'nın başkenti Paris'e doğru uzun bir yolculuğa çıkmıştır.
Paris'te Sıfırdan Başlayan Bir Moda Devrimi
Paris'e ulaştığında hayatını idame ettirebilmek amacıyla bağımsız olarak serbest tasarımcılık yapmaya karar vermiştir. Hazırladığı şık tasarım eskizlerini dönemin tanınmış moda evlerine çizim başına 25 frank gibi sembolik fiyatlarla satmıştır. Moda dünyasında tutunmaya çalıştığı bu zorlu süreçte Pisanti adlı tekstil firmasında stilist olarak da çalışmıştır. Kendi moda evini açma hayaliyle yanıp tutuşan Takada, nihayet 1970 yılında Paris'te giyim, cilt bakımı ve parfüm alanında faaliyet gösteren dünyaca ünlü Kenzo Moda Evi'ni faaliyete geçirmiştir. İlk defilesini yalnızca 200 dolarlık kısıtlı bir bütçeyle gerçekleştirmiştir. Parası yetmediği için Montmartre bölgesindeki bir manifaturacıdan ucuza bulup bol miktarda aldığı sezon sonu kumaşlarını kullanmıştır. Bu kumaşlardan ürettiği iri çiçek desenli ve deneysel bol kesim tasarımlar markasının imzası olmuştur. Başlangıçta sadece kadınlar için tasarımlar hazırlayan kreatif deha, 1983 yılında erkek koleksiyonunu tanıtmıştır. Beş yıl sonra ise ilk parfümünü piyasaya sürmüştür.
Küresel Başarılar, Sanat Dolu Bir Yaşam ve Miras
Zamanla dünyanın en büyük moda markalarından birine dönüşen firmasını 1993 yılında lüks moda şirketi LVMH Group'un sahibi Bernard Arnault'a satmıştır. Kenzo Takada, 1999 yılında ise aktif kariyerinden emekli olmuştur. Modanın son derece üretken isimlerinden biri olan efsanevi tasarımcı, kıyafetten ayakkabıya kadar 8 bin farklı tasarıma imza atmıştır. Fransız oyuncu Catherine Deneuve ile Mick Jagger'ın ilk eşi Bianca Jagger'ı giydiren ünlü modacı, devasa stadyumlarda rock müzik eşliğinde sunduğu üç saati aşan defileleriyle ün kazanmıştır. Kreatif yönünü sinemaya da taşıyan Takada, 1981 yapımı "Yume, yume no ato" adlı sinema filminin yönetmenliğini ve senaristliğini üstlenmiştir.
Paris'te yaşadığı 14 bin metrekarelik Japon tarzı evinin tasarımını 1987 ile 1993 yılları arasında tamamlamıştır. Mimar erkek arkadaşı Xavier de Castella kendisine yardımcı olmuştur. Evde otantik çay evi ve sazan göleti yer alıyordu. Takada bu otantik malikanede Castella ile birlikte yaşamıştır. Ancak birlikte yaşadığı Castella, 1990 yılında AIDS nedeniyle yaşamını yitirmiştir. Aynı zamanda Asya Couture Federasyonu'nun onursal başkanlığı görevini de yürüten efsanevi tasarımcı, 4 Ekim 2020 tarihinde Fransa'nın Neuilly-sur-Seine bölgesinde yakalandığı koronavirüs salgını sebebiyle 81 yaşında hayata gözlerini yumuştur.
Kariyeri boyunca hem ülkesinde hem de uluslararası arenada pek çok saygın ödüle layık görülen Takada'nın kazandığı başlıca ödüller şunlardır:
- 1984: Fransa Cumhuriyeti tarafından takdim edilen prestijli Ordre des Arts et des Lettres nişanı
- 1999: Japonya hükümeti tarafından layık görülen Mor Kurdeleli Onur Madalyası
- 2016: Fransız hükümetinden aldığı Legion d'Honneur ödülü
- 2017: Japon Moda Editörleri Kulübü (55. Fashion Editors' Club of Japan Awards) tarafından verilen Yaşam Boyu Başarı Ödülü