Türk spor tarihinin unutulmaz isimlerinden Kenan Şimşek, 1 Haziran 1968 tarihinde Ordu'da dünyaya gözlerini açtı. Hem minder güreşinde hem de geleneksel yağlı güreşte elde ettiği büyük başarılarla milli gururumuz olan Şimşek, özellikle 1992 Barselona Olimpiyatları'nda serbest stil 90 kiloda kazandığı gümüş madalya ile adını dünya spor tarihine altın harflerle yazdırdı. Samsun'da başladığı güreş yolculuğunu Kırkpınar başpehlivanlığına kadar taşıyan efsanevi güreşçi, kariyeri boyunca azmi ve üstün tekniği sayesinde Türkiye'yi uluslararası arenada defalarca başarıyla temsil etti.
Minderde Zirveye Uzanan Yolculuk
Genç yaşta spora adım atan Kenan Şimşek, güreş hayatına 1984 yılında Samsun'da başlangıç yaptı. Serbest stilde gösterdiği üstün performansla kısa sürede basamakları tırmanarak ay-yıldızlı formayı giymeyi başardı. 1990'lı yılların hemen başında, Türkiye'nin 90 kilo kategorisindeki en önemli temsilcisi haline geldi. Yetenekli sporcu, uluslararası arenadaki ilk ciddi derecesini 1990 Avrupa Güreş Şampiyonası'nda elde etti. Bu turnuvada rakiplerini geride bırakarak bronz madalyayı boynuna taktı. Hız kesmeden çalışmalarına devam eden yetenekli sporcu, bir yıl sonra düzenlenen 1991 Akdeniz Oyunları'nda rakiplerini tek tek geride bırakıp altın madalyaya ulaşarak şampiyonluk kürsüsüne çıkmayı başardı. Şimşek, başarısını 1992 ve 1993 yıllarındaki Avrupa şampiyonalarında da bronz madalya kazanarak perçinledi. Böylece kariyerine tam üç Avrupa üçüncülüğü eklemiş oldu.
Barselona'da Gümüş Madalyayla Taçlanan Olimpiyat Destanı
Deneyimli güreşçinin spor yaşamındaki en parlak dönem, Barselona'da düzenlenen 1992 Yaz Olimpiyatları oldu. Şimşek, erkekler serbest 90 kilo müsabakalarında kelimenin tam anlamıyla bir fırtına gibi esti. İlk turda Macar rakibi Gábor Tóth'u 6-0 net skorla yenen Şimşek, ikinci turda Porto Rikolu Daniel Sánchez'i 4-0 mağlup etti. Polonyalı Marek Garmulewicz'i üçüncü turda 4-1'lik skorla geçerken, dördüncü tur mücadelesinde ise İranlı Ayoub Baninosrat'ı 4-0 yenmeyi bildi. Finalden önceki son adım olan beşinci turda, Moğol rakibi Puntsagiin Süchbat'ı 3-2 yenerek adını finale yazdırdı. Altın madalya için çıktığı zorlu finalde, BDT adına güreşen güçlü rakibi Maharbek Hadartsev'e son derece çekişmeli geçen maçta 1-0 mağlup oldu. Bu sonuçla olimpiyat ikinciliğini elde eden Kenan Şimşek, ülkemize gümüş madalya kazandırdı. Şampiyona sonrasında da minderlerde kalmayı sürdüren milli sporcu, 1994 yılındaki Dünya Şampiyonası'nı on birinci sırada tamamladı. Hemen ardından katıldığı 1995 Avrupa Şampiyonası'nda ise beşincilik elde etti.
Er Meydanına Geçiş ve Tarihi Kırkpınar Zaferi
Minder güreşindeki başarılı kariyerini 1996 yılında noktalayan Kenan Şimşek, bu tarihten sonra hedeflerini yağlı güreş er meydanlarına çevirdi. Yağlı güreş camiasında da gücünü kısa sürede ispat eden sporcu, tarihi Kırkpınar Yağlı Güreşleri'nde başpehlivan boyunda uzun yıllar mücadele etti. Bu köklü organizasyonda 1996, 1998, 2001 ve 2002 yıllarında üçüncülük derecelerini sırasıyla elde ederek kalitesini gösterdi. Uzun yıllar boyunca sabırla ve büyük bir azimle çalışmalarını sürdüren efsane güreşçi, kariyerinde hayalini kurduğu en büyük zaferine ise nihayet 2003 Kırkpınar Yağlı Güreşleri'nde kavuştu. Kırkpınar er meydanında çıktığı zorlu mücadeleler sonucunda nihayet finale kadar yükselmeyi başardı. Büyük heyecana sahne olan final müsabakasında güçlü rakibi Şaban Yılmaz'ı mağlup eden Şimşek, altın kemeri boynuna dolayarak Kırkpınar Başpehlivanı ünvanını elde etti.
Milli sporconun yağlı güreş kariyerindeki başlıca başarıları şunlardır:
- Er meydanında 1996, 1998, 2001 ve 2002 yıllarındaki başpehlivanlik üçüncülükleri
- 2003 yılında finalde Şaban Yılmaz'ı yenerek kazanılan altın kemer ve başpehlivanlık ünvanı
- Kırkpınar er meydanında sergilenen centilmence ve teknik mücadeleler