Jerry Siegel Kimdir?

Popüler kültürün en etkili ikonlarından biri olan Superman'in arkasındaki deha Jerome "Jerry" Siegel, çizgi roman dünyasını kökten değiştiren öncü bir yazar ve karikatüristtir. 17 Ekim 1914 tarihinde Cleveland, Ohio'da hayata gözlerini açan bu yetenekli sanatçı, sınıf arkadaşı Joseph Shuster ile el ele vererek Kripton'dan dünyamıza uzanan Clark Kent efsanesini yaratmıştır. Zorlu göçmenlik yıllarının ardından kalemiyle kitleleri peşinden sürükleyen Siegel, hayal gücücnü gerçekliğe dönüştürürken aynı zamanda yayıncı devlerle on yıllarca sürecek hukuk mücadelelerinin de ilk adımını atmıştır.

Zorluklardan Doğan Efsane: Superman'in İlk Adımları

Jerry Siegel, çocukluk yıllarından itibaren büyük zorluklarla karşılaştı. Litvanya'daki antisemitizmden kaçıp Cleveland'da küçük bir giyim dükkanı açan Michel ve Sarah Siegel çiftinin en küçük çocuğu olan yazar, ailesiyle 1928'de Greenville'e taşındı. Glenville Lisesi'ndeki ilk yılında, okulun yerel gazetesi The Glenville Torch için kısa öyküler ve tefrika suç dramaları yazarak adını duyurdu. Haziran 1934'te mezun olduğunda üniversiteye gidecek parası yoktu. Geçimini sağlamak için çeşitli dağıtım işlerinde çalışmak zorunda kaldı.

Bu dönemde hayatını değiştirecek önemli bir dostluk kurdu. 1930 yılında sınıf arkadaşı Joseph Shuster ile yolları kesişti. Shuster'ın çizim konusundaki olağanüstü yeteneği, Siegel'in sınırsız hayal gücüyle mükemmel bir uyum yakaladı. İkili, 1933 yılında kendi imkanlarıyla fanzin tarzında Science Fiction adlı bir dergi çıkarmaya karar verdi. İşte bu derginin sayfalarında dünyanın en bilinen süper kahramanı filizlendi. The Reign of Superman serisini yazıp çizerek ilk tohumları attılar.

1935 yılına gelindiğinde ise profesyonel adımlar atılmaya başlandı. National Allied Publications şirketine çalışmalarını satarak sektöre girdiler. Siegel, uzak bir gezegen olan Kripton'dan kopup gelen ve yeryüzünde gazete muhabiri Clark Kent kimliğiyle gizlenen Superman karakterini detaylandırdı. Ortaklar, Superman'i günlük bir gazete şeridi haline getirebilmek adına yıllarca uğraştı. Sonunda 1938 yılında DC Comics bünyesinde çalışmaya başlayan ikili, belki de hayatlarının en büyük hatasını yaparak karakterin tüm yayın haklarını yalnızca 130 dolar karşılığında şirkete devretti. Bu satış, yayıncı devle aralarında nesiller boyu sürecek olan devasa bir telif davasının fitilini ateşlemiş oldu.

Hukuk Savaşları ve İki Dünya Savaşı Arasında Bir Hayat

Özel yaşamı da oldukça hareketli olan Siegel, 10 Haziran 1939'da Bella Lifshitz ile evlendi ve 1944'te oğlu Michael dünyaya geldi. İkinci Dünya Savaşı sırasında, 1943 yılında askere çağrılarak Hawaii'ye gönderildi. Teknisyenlik yaparken askeri yayın Stars and Stripes'ın Pasifik baskısında "T/5 Jerry Siegel ile Bir Mola Verin" isimli köşesinde ordu yaşamına dair mizahi yazılar kaleme aldı.

Askerlik vazifesindeyken, ortaşı Joe Shuster'dan aldığı bir haber onu derinden sarstı. DC Comics, Siegel'in daha önce tasarladığı ancak şirketin reddettiği Superboy fikrini izinsiz olarak hayata geçirmişti. Telif hakları satın alınmadan basılan bu eser yüzünden büyük bir adalet arayışı başladı. 21 Ocak 1946'da askerden terhis edildikten sonra DC Comics'te bir süre daha çalışsa da düşük maaş politikası yüzünden 1947 sonlarında firmadan ayrıldı. Aynı dönemde, radyo programları ve yan ürünlerden pay alamadıkları gerekçesiyle şirkete büyük bir dava açtılar.

Yasal mücadelenin sonunda ikili, 94.000 doların üzerinde bir bedel karşılığında haklarından feragat etti. Mahkeme masraflarından sonra Siegel'e sadece 29.000 dolar kalmıştı. 1948'de eşinden boşanıp Kasım ayında Joanne Carter ile evlendi; çiftin 1951'de kızları Laura doğdu. New York'a taşınan Siegel, Shuster ile son ortak çalışması Funnyman'i çıkardıktan sonra çeşitli serbest projelerde görev aldı. Bu projelerden bazıları şunlardır:

• Tallulah
• Lars of Mars
• G.I. Joe (gazete şeritleri)

Son Yıllar ve Kazanılan Adalet

Eşinin teşvikiyle 1959'da DC Comics'e dönen Siegel, artık yaratıcı kontrolü tamamen kaybetmişti. Editörlerin talimatıyla Legion of Super-Heroes ekibi için yazdı ve kadroya kalıcı karakterler ekledi. Ancak 1967'de tekrar dava açınca işten çıkarıldı. 1968'de Los Angeles'a taşınarak yedi yıl boyunca Kamu Hizmetleri Komisyonu'nun posta odasında daktilograf olarak çalıştı.

Kaderi, 1975'te Warner Bros.'un dev bir bütçeyle film çekmeye hazırlanmasıyla değişti. Medyayı harekete geçiren yazarın mücadesi sonucunda şirket, hak iddialarından vazgeçmeleri karşılığında Siegel ve Shuster'a ömür boyu yıllık 20.000 dolar (sonradan 30.000 dolar) maaş bağladı. Adalet arayışını kısmen kazanan yazar, 28 Ocak 1996'da Los Angeles'ta geçirdiği kalp kriziyle 82 yaşında hayata veda etti.