Türkiye'nin tanınan ekran yüzlerinden İsmail Kücükkaya, 20 Ocak 1972 tarihinde Yunus ve Halise çiftinin evladı olarak Kütahya'nın Simav ilçesinde dünyaya geldi. İlk ve ortaöğrenimini Simav'da tamamladı. Yükseköğrenim için ise Ankara'ya gitti. Başarılı isim, 1993 senesinde Gazi Üniversitesi İletişim Fakültesi Gazetecilik Bölümü'nden mezun olarak mesleki altyapısını sağlamlaştırdı. Gazeteciliğe olan tutkusu, onu genç yaşta sektörün önemli basamaklarını tırmanmaya yöneltti.
Televizyon Haberciliğinde Dokuz Yıllık FOX Dönemi
Meslek hayatına çeşitli gazetelerde görev alarak adım atan İsmail Kücükkaya, yazılı basında gösterdiği performansla kısa sürede dikkat çekti. Televizyona geçişi kariyerinde dönüm noktası oldu. Deneyimli sunucu Fatih Portakal'ın FOX Ana Haber bültenine transfer olmasıyla birlikte, 2013 yılında sabah kuşağının sevilen programı Çalar Saat'in moderatörlüğünü üstlendi. Bu programda aralıksız dokuz yıl boyunca her sabah izleyicilerle buluşarak gündemin nabzını tuttu. Aynı zamanda kanalın seçim yayınlarında da önemli roller üstlenen gazeteci, 2015 ve 2018 yıllarında gerçekleştirilen seçim süreçlerinde Liderler FOX'ta programıyla ekranlarda yer aldı. Kücükkaya'nın meslek hayatındaki en önemli dönüm noktalarından biri ise 2019 yılında gerçekleşti. İstanbul Büyükşehir Belediyesi Başkanlığı'nın yenilenen seçimi öncesinde iki rakip aday konumunda olan Ekrem İmamoğlu ile Binali Yıldırım'ın katıldığı İstanbul 2019 Seçim Özel programının canlı yayın moderatörlüğünü başarıyla yönetti.
Halk TV Süreci, TV100 ve Özel Yaşamı
Uzun soluklu FOX macerasını 2022 yılında noktalayan tecrübeli televizyoncu, yeni adresi olan Halk TV'ye geçiş yaptı. Burada da sabah kuşağında izleyici karşısına çıkarak İsmail Kücükkaya ile Yeni Bir Sabah programını sunmaya başladı. Haber sunuculuğunun yanı sıra Halk TV ekranlarında akşam kuşağında da yer alan Kücükkaya, meslektaşı Kürşat Oğuz ile birlikte Aslında adını taşıyan bir programın ortak sunuculuğunu üstlendi. 1 Eylül 2025'te Halk TV'den ayrıldı. Bu ayrılığının ardından 29 Eylül'de TV100 bünyesine katılan gazetecinin buradaki ekran macerası oldukça kısa sürdü. Kanal yönetiminin aldığı ani karar doğrultusunda, hazırlayıp sunduğu YeniGün programı sadece on bir gün sonra yayından kaldırıldı.
Kariyerindeki bu hareketli sürecin yanı sıra özel hayatıyla da zaman zaman gündeme gelen başarılı gazeteci, ilk evliliği 2002 yılında boşanmayla bitti. İkinci evliliğini ise 10 Temmuz 2016 tarihinde öğretmenlik yapan Eda Demirci ile gerçekleştirdi. Ancak çiftin birlikteliği uzun sürmedi ve Ocak 2020 tarihinde anlaşmalı olarak yollarını ayırdılar.
Deneyimli gazetecinin kariyeri boyunca hazırlayıp sunduğu ve moderatörlüğünü gerçekleştirdiği bazı önemli yayınlar şu şekildedir:
- İsmail Kücükkaya ile Çalar Saat: FOX ekranlarında tam dokuz yıl süren sabah programı.
- İstanbul 2019 Seçim Özel: Tarihi İstanbul Büyükşehir Belediyesi seçimi öncesi iki adayı buluşturan moderatörlük görevi.
- İsmail Kücükkaya ile Yeni Bir Sabah: Halk TV bünyesinde hazırlanan sabah haberleri yayını.
- Aslında: Gazeteci Kürşat Oğuz ile ortak sunulan akşam kuşağı tartışma programı.