Hatice İnci Çayırlı, 1935'te İstanbul'da dünyaya gelen Türk Sanat Müziği yorumcusu ve koro şefidir. Onlarca yıl boyunca sahne, radyo ve akademik dünyada aynı anda var olan Çayırlı, 1998'de Kültür Bakanlığı tarafından Devlet Sanatçısı unvanına layık görüldü. 31 Ağustos 2021'de İstanbul'da 86 yaşında hayata gözlerini yumdu.
Çocukluk ve Müziğe İlk Adım
Annesiyle babasının erken ayrılmasının ardından büyükannesi İffet Hanım, halaları Behice ile Şükriye ve babası Mustafa Fazıl Bey'in yanında büyüdü. Çocukluk ve gençlik yılları Halası Behice'nin Kuzguncuk'taki yalısında geçti. Kuzguncuk İlkokulu'nun ardından Çamlıca Kız Lisesi'nden mezun oldu. Müziğe yönelmesindeyse babasının dayısı, udi ve bestekâr Fahri Kopuz'un büyük etkisi oldu.
1953'te İstanbul Belediye Konservatuvarı'na giren Çayırlı, aynı dönemde Folklor Tatbikat Topluluğu'nda Sâdi Yâver Ataman'ın asistanlığını üstlendi. Konservatuvara girişinin hemen ardından Üsküdar Musiki Cemiyeti'ne katıldı. 1954'te ise İstanbul Radyosu'nda mesleki kariyerinin temelini attı ve yıllarca Münir Nurettin Selçuk korosunda çalıştı.
Akademik Kariyer ve Koro Şefliği
İnci Çayırlı, İstanbul Üniversitesi Devlet Konservatuvarı Türk Müziği İcra Heyeti'nde şef yardımcılığı görevini sürdürdü. 1977'de İTÜ Türk Musikisi Devlet Konservatuvarı'nda öğretim üyeliğine başladı. 1977-1985 yılları arasında İTÜ Türk Müziği Korosu'nun başına geçti. 1988'den itibaren İTÜ Mezunları Türk Müziği Topluluğu'nun genel sanat yönetmenliğini devraldı.
1990'da Kültür Bakanlığı Bursa Devlet Klasik Türk Müziği Korosu'nun kurucu şefliğine atanan Çayırlı, bu görevi 1995'e kadar sürdürdü. Yurt içinin yanı sıra Rusya, Romanya, İsviçre, Almanya, Fransa, Hollanda ve Japonya'da da konserler verdi.
Sinema, Radyo ve Televizyon Çalışmaları
Sanatçının ekrana ve beyazperdeye uzanan çalışmaları da dikkat çekicidir. "Çileli Bülbül" (1957), "Son Nefes" (1958), "Kadın Asla Unutmaz" (1968) ve "Ayrılık" (1972) filmlerinin müziklerini yaptı. 2000 yılında "Nazım Hikmet Şarkıları" adlı belgesel projede de yer aldı. Popüler müzik alanında çıkardığı plakların biri ona altın plak kazandırdı.
İstanbul Radyosu'nda programlar hazırlayan ve küçük koroyu yöneten Çayırlı, 2007'de Show TV'de yayımlanan "Şarkı Söylemek Lazım" yarışmasında jüri koltuğuna oturdu; ancak Oray Eğin'le yaşanan tartışmanın ardından görevden ayrıldı. 2014-2015 yıllarında ise HaberTürk'te Murat Bardakçı'nın sunduğu "Tarihin Arka Odası" programında konuk sunucu olarak yer aldı.
1958'de Burhan Atalay ile evlenen sanatçı, bu dönemde İnci Atalay adıyla tanındı. Canan Atalay adında bir kızı vardır. Anıları, 2015'te Murat Derin tarafından derlenerek "Müziğin Güzel Günlerine Yolculuk – İnci Çayırlı'nın Anıları" başlığıyla Pan Yayıncılık tarafından okuyucuyla buluşturuldu.