İhsan Özkes, 1 Ağustos 1957 tarihinde Çorum topraklarında dünyaya gelerek Türk toplumunun hem dini hem de siyasi hayatına yön veren önemli simalardan biri olmuştur. Uzun yıllar Anadolu'nun farklı kentlerinde müftülük makamında hizmet üreten Özkes, daha sonra Türkiye Büyük Millet Meclisi çatısı altında halkı temsil ederek siyaset sahasında da etkin bir rol üstlenmiştir. Kendisi aynı zamanda üretken bir yazardır. Türkiye'deki inanç tartışmalarına getirdiği yapıcı yaklaşımlar ve kaleme aldığı eserlerle geniş kitlelerin zihninde yer edinmiştir.
İlahiyat Eğitiminden Kürsülere Uzanan Bir Ömür
Özkes, eğitim hayatına adım attığı ilk andan itibaren dini ilimlere büyük ilgi göstermiştir. Ortaöğrenimini 1976 yılında Ankara İmam Hatip Lisesi bünyesinde başarıyla tamamlayan genç din adamı, meslek hayatına Çorum'un Alaca ilçesinde imam hatip olarak adım atmıştır. Yükseköğrenim için İstanbul'a yönelen Özkes, İstanbul Yüksek İslam Enstitüsü Tefsir-Hadis Bölümü'nün gece sınıfından 1981 yılında birincilik derecesiyle mezun olmuştur. Eğitimini sürdürdüğü bu hareketli yıllarda Beyoğlu ilçesinde Kur'an kursu öğreticiliği yaparak hem çalışmış hem de mesleki birikimini artırmıştır. Diplomasını aldıktan hemen sonra Sinop Gerze Müftüsü olarak tayin edilen Özkes, 1983 ile 1985 yılları arasında ise Yozgat Sorgun bölgesinde müftülük görevini başarıyla sürdürmüştür. Diyanet İşleri Başkanlığı tarafından ilmi çalışmalar yürütmesi amacıyla 1985 yılında Mısır'a gönderilen Özkes, iki ülke arasındaki kültürel değişim programı çerçevesinde devlet memuru statüsüyle burada iki yıl kalmıştır. 1987 yılında Akçakoca müftüsü olarak atandı. Bu atama kariyerinde mühim bir adımdır. Bu verimli dönemde akademik faaliyetlerine de hız vermiş, Marmara Üniversitesi İlahiyat Fakültesi Hadis Ana Bilim Dalı bünyesinde yüksek lisansını tamamlamıştır. Aynı süreçte Diyanet İşleri Başkanlığı'nın seçkin eğitim kurumu olan Haseki Eğitim Merkezi İhtisas Kursu'na katılarak dini bilgi derinliğini daha da artırmıştır. İstanbul Merkez Vaizliği vazifesinin hemen ardından, 1992 yılında Üsküdar Müftüsü olarak yeni bir hizmet dönemine adım atmıştır.
Siyaset Sahnesi ve Cumhuriyet Halk Partisi Yılları
1999 yerel seçimlerinde Demokratik Sol Parti'den (DSP) Üsküdar Belediye Başkan Adayı olmak için müftülük görevinden ilk kez ayrılan Özkes, sandık mücadelesinin ardından yeniden memuriyete dönmüştür. Sırasıyla Şile ve Beyoğlu müftülüğü görevlerini ifa eden deneyimli bürokrat, 2002 genel seçimlerinde bu kez Cumhuriyet Halk Partisi'nden (CHP) İstanbul Milletvekili aday adayı olabilmek için görevinden tekrar ayrılmıştır. Siyasi adımları bununla sınırlı kalmadı. Bu girişimin akabinde Adana Yüreğir Müftüsü olarak atanan Özkes, 2003 yılında emekliye ayrılarak aktif memuriyet yaşamını noktalamıştır. Emeklilik kararı yeni bir dönemin başlangıcı oldu.
Emeklilik döneminde toplumsal meselelere yönelen İhsan Özkes, 2010 yılında CHP İstanbul Kurultay Delegesi seçilerek siyasi kariyerinde yeni bir sayfa açmıştır. Aynı yıl gerçekleştirilen CHP 33. Olağan Kurultayı'nda Parti Meclisi üyesi seçilmiş, aralık ayındaki 15. Olağanüstü Kurultay'da da bu güveni tazeleyerek yerini korumuştur. Özkes, 2011 genel seçimlerinde CHP listelerinden İstanbul Birinci Bölge Milletvekili seçilerek parlamento sıralarında yerini almıştır. 2014 yerel seçimlerinde Üsküdar Belediye Başkan Adayı olmuştur. CHP'nin 18. Olağanüstü Kurultayı'nda en yüksek oyu alarak tekrar Parti Meclisi'ne girmeyi başaran Özkes, 7 Haziran 2015 seçimlerinde yeniden aynı bölgeden milletvekili seçilerek meclisteki yerini korumuştur. Bu dönemde sergilediği aktif duruş ve yaptığı konuşmalarla ulusal basında sıkça kendine yer bulmuştur.
Bağımsız Milletvekilliği ve Dini Duruşu
21 Temmuz 2015 tarihine gelindiğinde İhsan Özkes, CHP'den istifa etme kararı almıştır. Haziran 2015 seçimlerinde bağđmsız adayların meclise girememiş olması sebebiyle Özkes, 25. yasama döneminin ilk bağđmsız milletvekili unvanını elde etmiştir. Bu durum büyük ses getirdi. Siyasi arenadaki bu dalgalanmaların yanı sıra Özkes, Türkiye'deki inanç iklimine ve dini algılara yönelik çarpıcı tespitleriyle de öne çıkmıştır.
Özkes, toplumda "modern" veya "çağdaş" olarak tanımlanan kesimlerin inançsız olduğu yönündeki yaygın ve yanlış algılara şiddetle karşı çıkmıştır. Türkiye'nin köklü tarihi mirasına bağlı olan bu insanların da kendi bilgileri doğrultusunda inançlarını yaşadıklarını savunmuştur. Toplumdaki dışlayıcı yaklaşımlardan ve "kâfir" suçlamalarından duyulan rahatsızlığı dile getiren Özkes'in inanç dünyasına dair benimsediği temel felsefi ilkeler şu şekilde sıralanabilir:
- İnanç dünyasında dışlayıcı ve kırıcı etiketlemeler hem insani hem de İslami açılardan tamamen yanlıştır.
- Gerçek iman kalben onaylamaktan ibarettir; fıkıh literatüründe dil ile ikrar etmenin imanın aslından olmadığı açıkça belirtilmektedir.
- Farklı kesimler, inançlarını kendi samimiyetleriyle yaşamaktadırlar.