Türk Silahlı Kuvvetlerinin 23. Genelkurmay Başkanı Hüseyin Kıvrıkoğlu, 28 Aralık 1934 tarihinde Bilecik'in Bozüyük ilçesinde dünyaya gelmiştir. Lise eğitimini Işıklar Askerî Lisesi bünyesinde tamamlamıştır. Topçu subayı olarak Kara Harp Okulundan 1955 yılında mezun olan Hüseyin Kıvrıkoğlu, 1957 yılında da Topçu ve Füze Okulunu bitirerek sekiz yıl boyunca çeşitli topçu birliklerinde takım ve batarya komutanlığı yapmıştır. Kıvrıkoğlu, mesleki gelişimini sürdürmek amacıyla 1965 ile 1967 yılları arasında Kara Harp Akademisi bünyesinde kurmaylık eğitimini tamamlamıştır. Buradan mezun olduktan sonra, 1967-1968 yıllarında Hatay Dörtyol'da konuşlu bulunan 39. Tümen Topçu Komutanlığı emrinde batarya komutanı olarak görev yapmıştır. Sonrasında ise 1968 ile 1970 seneleri arasında Sarıkamış'taki 9. Piyade Tümen Komutanlığı bünyesinde karargâh subayı pozisyonunda sorumluluk üstlenmiştir. 1970 yılında Silahlı Kuvvetler Akademisi eğitimini başarıyla tamamlayan subay, uluslararası alanda da önemli görevler icra etmiştir.
Akademi sonrasında Napoli'de bulunan NATO Güney Avrupa Müttefik Kuvvetleri Komutanlığı Karargahı Harekât Başkanlığı bünyesinde plan subayı olarak çalışmıştır. Yurda dönüşünde, 1972 ve 1973 yıllarında İstanbul'daki Kara Harp Akademisinde öğretmenlik mesleğini sürdürmüştür. Ardından Genelkurmay Personel Başkanlığında yer alan general amiral şubesinde kısım amiri olarak vazife üstlenmiştir. Ayrıca Kara Kuvvetleri bünyesinde kurmay şube müdürlüğü yapmıştır. Kıvrıkoğlu, 1975 ile 1978 yılları arasında Kara Kuvvetleri Genel Plan ve Prensipler Başkanlığı bünyesinde savunma araştırma şube müdürlüğü yaparken, 1978'den 1980'e kadar da Kara Harp Okulu öğrenci alay komutanlığını yürütmüştür. Bu arada, 1974 yılında Roma'da bulunan NATO Savunma Kolejini de başarıyla bitirmiştir.
Rütbe Terfileri ve Üst Düzey Karargâh Görevleri
Askeri kariyerinde basamakları hızla tırmanan Hüseyin Kıvrıkoğlu, başarı dolu hizmetleri neticesinde farklı dönemlerde üst rütbelere terfi ettirilmiştir. TSK bünyesinde üstlendiği başlıca rütbeler kronolojik olarak şöyledir:
- Tuğgeneral (1980): Bu rütbede Mons'ta NATO Avrupa Müttefik Kuvvetleri Yüksek Karargahı harekât merkez amirliği ile 3. ve 11. Tugay komutanlığı yapmıştır.
- Tümgeneral (1984): NATO Güneydoğu Avrupa Müttefik Kara Kuvvetleri kurmay başkanlığı ve Sarıkamış 9. Piyade Tümen komutanlığı görevlerini yerine getirmiştir.
- Korgeneral (1988): Genelkurmay Personel Başkanlığı, 5. Kolordu komutanlığı ve Millî Savunma Bakanlığı müsteşarlığı gibi kritik görevlerde yer almıştır.
- Orgeneral (1993): NATO Güneydoğu Avrupa Müttefik Kara Kuvvetleri Komutanlığı, 1. Ordu Komutanlığı ve Kara Kuvvetleri Komutanlığı makamlarına yükselmiştir.
Kıvrıkoğlu, 1996 yılında 1. Ordu Komutanlığı görevini üstlenmesinin ardından, 1997 senesinde Kara Kuvvetleri Komutanlığı makamına getirilmiştir. Bu üst düzey komutanlık döneminde, sivillere, kamu görevlilerine ve güvenlik güçlerine karşı terör eylemleri gerçekleştiren PKK'ya yönelik hava ve kara destekli pek çok operasyon gerçekleştirilmiştir. Yürütülen bu kapsamlı askeri faaliyetlerin en bilinenleri Çekiç Harekâtı ile Şafak Harekâtı olarak kayıtlara geçmiştir. Öte yandan, Kara Kuvvetleri Komutanlığı vazifesini yürüttüğü süreçte Kıbrıs'ta düzenlenen bir askeri tatbikat esnasında kendisine yönelik bir suikast girişimi düzenlenmiştir. Olay esnasında ateşlenen kurşunun başını sıyırmasıyla yara almadan kurtulmuştur. Lakin hemen arkasında oturan Albay Vural Berkay'a isabet eden kurşun, albayın hayatını kaybetmesine yol açmıştır.
Genelkurmay Başkanlığı ve 28 Şubat Dönemi
Tarihler 30 Ağustos 1998'i gösterdiğinde Hüseyin Kıvrıkoğlu, Türk Silahlı Kuvvetleri Genelkurmay Başkanı olarak göreve atanmıştır. Kıvrıkoğlu'nun komuta döneminde sınır ötesine yönelik Murat Operasyonu icra edilmiş, aynı süreçte Türkiye'nin yakın siyasi tarihine yön veren 28 Şubat Süreci başlamıştır. Süreçte ayrıca Andıç Skandalı da patlak vermiştir. Kıvrıkoğlu, 30 Ağustos 2002 tarihinde emekli olmuştur.
Hüseyin Kıvrıkoğlu'nun genelkurmay başkanlığı dönemi, cumhurbaşkanı Süleyman Demirel önderliğindeki Millî Güvenlik Kurulu'nun 28 Şubat 1997 tarihli kararları doğrultusunda muhafazakar kesime karşı başlayan mücadeleyle doğrudan özdeşleşmiştir. Bu süreçte, Anayasa Mahkemesi karıyla kapatılan 54. Türkiye Hükûmeti ve muhafazakâr kesime yönelik adımlar atılmıştır. Kapatma kararı sonrasında başbakanlık makamına gelen Bülent Ecevit'in 28 Ocak 1999 tarihindeki bir gazete röportajında '28 Şubat geride kaldı' yönündeki ifadesi, yeni bir tartışmanın fitilini ateşlemiştir. Kıvrıkoğlu, 2 Şubat 1999 tarihindeki MGK toplantısında 28 Şubat kararlarının yeterince uygulanmadığını savunmuştur. İrticayla mücadelede zafiyet gösterildiği gerekçesiyle Ecevit hükûmetine eleştiriler yöneltmiştir. Kıvrıkoğlu, daha sonraki ilk kurul toplantısında siyasi tarihe geçen o meşhur ifadeyi dile getirmiştir: 'İrtica bin yıl sürecek olsa, 28 Şubat da bin yıl sürer!'. Hizmetleri vesilesiyle kendisi Türkiye Cumhuriyeti Devlet Şeref Madalyası ve Türk Silahlı Kuvvetleri Üstün Hizmet Madalyası sahibi olmuştur.