Türkiye'nin siyasi tarihinde derin izler bırakan Hikmet Çetin, hem diplomasi koridorlarında hem de parlamento çatısı altında üstlendiği kritik görevlerle tanınan etkili bir devlet adamıdır. İktisat eğitimi ve diplomatik birikimiyle şekillenen kariyeri boyunca Çetin, Türk siyasi hayatının en çalkantılı dönemlerinde önemli uzlaşı süreçlerine öncülük etmiştir. Gerek kabine içindeki bakanlık görevleri gerekse Türkiye Büyük Millet Meclisi Başkanlığı ile Ankara siyasetinin merkezinde yer almıştır.
Devlet adamının üstlendiği başlıca görevler şunlardır:
- Dışişleri Bakanlığı
- Başbakan Yardımcılığı
- Cumhuriyet Halk Partisi Genel Başkanlığı
- Türkiye Büyük Millet Meclisi Başkanlığı
Siyaset Sahnesinde İlk Dönemler ve Başbakan Yardımcılığı
Hikmet Çetin, ekonomi ve diplomasi alanındaki donanımını kısa sürede devlet kademelerine taşıyarak aktif siyasette kendine sağlam bir yer edindi. Hükûmet yönetimindeki ilk üst düzey tecrübesini, 3 Ekim 1978 tarihinde Bülent Ecevit'in liderliğinde kurulan kabinede Başbakan Yardımcısı olarak üstlendi. Bu görev kritik bir öneme sahipti. Yaklaşık bir yıl süren bu ilk başbakan yardımcılığı dönemi, 12 Kasım 1979'da sona erene dek ülkenin ekonomik ve siyasi dengelerinin korunmasında önemli bir rol oynadı.
Dışişleri Bakanlığı ve Koalisyon Dönemlerindeki Rolü
1990'lı yıllara gelindiğinde Hikmet Çetin, uluslararası alanda Türkiye'yi temsil etme görevini üstlendi. 20 Kasım 1991'de Türkiye Dışişleri Bakanı olarak atanan Çetin, bu görevi 27 Temmuz 1994 tarihine kadar başarıyla sürdürdü. Bakanlık yılları oldukça hareketli geçti. Bölgesel krizlerin yoğunlaştığı bu dönemde Türk dış politikasını yönlendiren tecrübeli diplomat, sonrasında iç siyasetteki koalisyon dengelerinde yeniden aktif görev aldı. Nitekim 27 Mart 1995'te kurulan Tansu Çiller hükûmetinde bir kez daha Başbakan Yardımcılığı koltuğuna oturan siyasetçi, bu görevini 5 Ekim 1995 tarihine kadar devam ettirdi.
Parti Liderliği ve Meclis Başkanlığı
Siyasi partilerin yeniden yapılandığı 1995 yılında Hikmet Çetin, tarihi bir sorumluluk üstlenerek Cumhuriyet Halk Partisi'nin (CHP) liderliğine seçildi. 18 Şubat 1995'ten 9 Eylül 1995'e kadar devam eden bu genel başkanlık sürecinin ardından, devlet adamlığı kimliğini parlamento çatısı altında taçlandırdı. Türkiye Büyük Millet Meclisi'nin 20. Başkanı seçilerek yasama organının zirvesinde görev yapan Çetin, uzlaşmacı tavrı ve siyasi birikimiyle Türk demokrasisinin önemli aktörleri arasındaki yerini korumuştur.