Türk futbolunun önemli savunma oyuncularından Hakan Kadir Balta, 23 Mart 1983 tarihinde Almanya'nın başkenti Berlin'de dünyaya gözlerini açtı. Gurbetçi bir ailenin çocuğu olarak büyüyeceği bu şehirde, küçük yaşlardan itibaren meşin yuvarlağın peşinden koşmaya başladı. Defans hattındaki başarılı performansıyla hafızalara kazınan eski millî futbolcu, kariyerine orta sahada başlamış olmasına rağmen sol bek, sol kanat ve libero mevkilerinde görev alarak çok yönlü bir oyuncu profili çizdi. Henüz dokuz yaşındayken adım attığı amatör sahalardan profesyonel liglere uzanan bu yolculuk, onun azim dolu hikayesini gözler önüne sermektedir.
Berlin'de Filizlenen Futbol Aşkı ve Hertha BSC Yılları
17 yaşına kadar Berlin'in amatör kulüplerinde ve sokaklarında top koşturan Hakan Balta, 2000 yılında Hertha Berlin'in rezerv takımı olan Hertha BSC II kadrosuna dahil oldu. Forvet olarak başladığı bu dönemde, özellikle sol ayağıyla çıkardığı sert ve etkili şutlarla teknik ekibin ilgisini çekmeyi başarıdı. İlk sezonda sadece beş maçta forma şansı bulabildi. Ancak sol bek oyuncularının sakatlanması takımın kaderini değiştirdi. Sol ayaklı başka oyuncu yoktu. Bu durum onun yeni mevkisini belirledi. 2001-2002 sezonunda teknik direktör Franck Vogel'in gözdesi haline gelen genç yetenek, toplamda 25 karşılaşmada görev yaparak iki gol kaydetti. Ancak sonraki süreçte yaşadığı sakatlıklar ve teknik adam değişikliği, onun Almanya'daki geleceğini zorlaştırdı. Bu durum onu yeni bir karar almaya yöneltti. Almanya macerası böylece sona erecekti. 2002-2003 sezonunun ilk iki haftasını sakatlığı sebebiyle kaçıran oyuncu, sahalara ligin üçüncü haftasında geri döndü. O yıl TSG Neustrelitz filelerini sarsarak sezonun tek golünü kaydetti ve toplamda 14 karşılaşmada görev aldı.
Türkiye Serüveni ve Manisaspor ile Süper Lig Kapısı
2003 yılında yardımcı antrenör Ali Gültiken tarafından keşedilen yetenekli savunmacı, Vestel Manisaspor ile anlaşarak Türkiye kariyerine ilk adımını attı. Kendisi gibi eski bir sol bek olan efsane teknik direktör Mustafa Denizli, genç futbolcunun gelişimiyle yakından alakadar oldu. Manisaspor formasıyla ilk sınavına Yimpaş Yozgatspor karşısında çıkan başarılı defans oyuncusu, kısa sürede ilk 11'in vazgeçilmez bir parçası haline gelmeyi başarıdı. 2003-2004 sezonunda sergilediği performansla dikkatleri üzerine çeken Balta, takımıyla çıktığı mücadelelerde adından sıkça söz ettirdi. Bir sonraki sezonda ise Caner Erkin ve Vedat İnceefe gibi isimlerle güçlenen kadroda yer alarak takımının Süper Lig vizesi almasında büyük rol oynadı.
Manisaspor'un o dönem gerçekleştirdiği kadro yapılanmasında şu isimler öne çıkıyordu:
- Uğur İnceman
- Metin Aslan
- Mahmut Yılmaz
- Sezer Badur
- Caner Erkin
- Vedat İnceefe