İsveç'in başkenti Stockholm'de 23 Mayıs 1986'da dünyaya gözlerini açan Suriye Süryanisi kökenli eski futbolcu Gabriel Özkan, altyapı yıllarından itibaren gösterdiği performansla İsveç futbolunun dikkat çeken yetenekleri arasına girmiştir. Profesyonel kariyerine ülkenin alt liglerinde başlayıp birinci lige kadar yükselen sporcu, yaşadığı ağır sakatlıklara rağmen yeteneğiyle adından söz ettirmeyi başarmıştır. Sakatlıklar kariyerini derinden etkilemiştir.
İlk Adımlar ve Brommapojkarna Dönemi
Futbol serüvenine ilk olarak FC Internazionale Orhoy kulübünde adım atan genç yetenek, 1999 yılında IF Brommapojkarna altyapısına geçiş yaptı. Bu köklü kulübünde 2001 ve 2002 senelerinde üst üste iki kez İsveç Gençler Ligi şampiyonluğu sevinci yaşadı. Gösterdiği büyük gelişimle 2004 senesinde A takıma yükselerek profesyonel sözleşmeye imza atan sporcu, kariyerinin ilk resmi maçlarına İsveç ikinci ligi olan Superettan'da çıktı. Kısa sürede takımının vazgeçilmez isimlerinden biri haline gelmesi, onu ülkenin en üst ligindeki kulüplerin radarına soktu.
AIK ve Zirvedeki Şampiyonluk Sevinci
Göz dolduran performansı neticesinde 2006 yılının yaz transfer döneminde İsveç'in köklü ekiplerinden AIK'ya imza attı. Allsvenskan'daki ilk maçına Malmö FF karşısında çıkan ve karşılaşmanın son anlarında takımının tek golünü kaydeden sporcu, yeni kulübünde sezona hızlı bir başlangıç yaptı. AIK forması altındaki bu ilk heyecanını Kenny Pavey'in yerine 71. dakikada oyuna girerek yaşadı. Ancak bu mücadele 3-1 kaybedildi. Sezon sonunda ise toplamda 10 lig müsabakasında görev alabildi. Takip eden yıllarda hazırlık maçında yaşadığı sakatlık ve bunun nüksetme riski, düzenli oynamasına engel teşkil etti. Yaşadığı tüm fiziksel engellere rağmen 2009 yılında formunu yeniden bularak performansını üst seviyeye çıkardı. O dönem AIK ile Allsvenskan şampiyonluğu ve İsveç Kupası zaferleri yaşayarak kariyerinin en parlak dönemine imza attı.
Milli Takım Serüveni ve Sakatlıklar
İsveç'in farklı yaş kategorilerindeki genç milli takımlarında da görev alan başarılı oyuncu, ilk kez 14 Kasım 2006'da Fransa U-21 takımına karşı ümit milli formayı sırtına geçirdi. Ülkesinde düzenlenen 2009 UEFA Avrupa 21 Yaş Altı Futbol Şampiyonası kadrosunda da kendisine yer buldu. Fakat 2010 yılında peşini bırakmayan sakatlıklar ve ağır ameliyatlar, kariyerinin ilerleyen döneminde bacağının kırılmasıyla daha da zorlu bir sürece evrildi. 2011 sezonundaki hazırlık evresinde sakatlığının tekrar etmesiyle futbol yaşantısında zorlu anlar yaşamaya devam etti.
Kariyer Basamakları
Gabriel Özkan'ın futbol yaşantısında öne çıkan önemli dönemler şu şekildedir:
- FC Internazionale Orhoy: Futbola ilk adımı attığı amatör kulüp.
- IF Brommapojkarna: Gençler Ligi şampiyonlukları yaşadığı ve profesyonel olduğu kulüp.
- AIK: Allsvenskan şampiyonluğu ve İsveç Kupası kazandığı en parlak dönemi.
- İsveç Genç Milli Takımları: Ümit milli düzeyine kadar yükselerek ülkesini temsil ettiği dönem.