Feridun Çölgeçen, Türk sinema tarihinin en üretken yardımcı oyuncularından biri olarak, 10 Mayıs 1911 tarihinde İstanbul'da dünyaya geldi. Sami Bey ile Sıdıka Nevin Hanım'ın dört çocuğundan biri olan sanatçı, eğitim hayatını Ankara Gazi Lisesi'nde tamamladı. Oyunculuğa olan ilgisiyle genç yaşta sahne tozu yutan aktör, ilk tiyatro deneyimlerini Ankara Halkevi bünyesinde ve farklı sahnelerde kazandı. Sinema dünyasına 1933 yapımı olan "Cici Berber" filmiyle adım atan Çölgeçen, aynı yıl Raşit Rıza Samako'nun tiyatro topluluğuna katılarak profesyonel sahne yaşamına yön verdi. Hayatını sanatına adayan yetenekli aktör, 19 Ocak 1978'de geçirdiği bir kalp krizi neticesinde doğduğu şehir olan İstanbul'da yaşama veda etti.
Avrupa'dan Hollywood'a Uzanan Eğitim Yılları
Tiyatroya duyduğu tutku, genç sanatçıyı Türkiye sınırlarının dışına taşıdı. Feridun Çölgeçen, 1935 yılında Belçika'nın başkenti Brüksel'e giderek buradaki konservatuvarda bir yıl boyunca drama eğitimi aldı. Bu eğitimin ardından Almanya'ya geçiş yaptı. Ünlü tiyatro insanı Max Reinhardt'ın kurduğu oyunculuk okulunda altı ay boyunca çalışmalar yürüttü. Almanya'da bulunduğu bu süreçte, "Vatansız İnsanlar" adlı sinema filminde rol alarak uluslararası ilk kamera önü deneyimini elde etti. Eğitimini yarıda bırakmayan aktör, 1937 senesinde tekrar Brüksel'e dönerek diplomasını başarıyla aldı. Diplomasını cebine koyduktan sonra ülkesine geri dönen Çölgeçen, Türkiye'deki tiyatro faaliyetlerine hız kesmeden devam etti. 1947 yılına gelindiğinde, uzun süre emek verdiği İzmir Şehir Tiyatrosu'ndan ayrılma kararı alarak kendi özel tiyatrosunu kurdu ve sanatsal bağımsızlığını ilan etti.
Amerika Serüveni ve Dünya Sinemasındaki Rolleri
Sanatçının kariyerindeki en büyük dönüm noktalarından biri 1957 yılında gerçekleşti. Feridun Çölgeçen, bu tarihte Amerika Birleşik Devletleri'ne gitme kararı alarak okyanus ötesine taşındı. ABD'de bir yandan kendi kurduğu oyunculuk okulunda dersler verirken, diğer yandan Hollywood sinemasının kapılarını araladı. United Artists imzalı "Timbuktu" filmi, onun Amerikan sinemasındaki ilk önemli çalışması oldu. Bu başarılı başlangıcın ardından yaklaşık yirmi Hollywood yapımında kendine yer buldu. Rol aldığı yabancı filmler arasında şunlar öne çıkmaktadır:
- "Acı Tebessüm" (A Certain Smile)
- "Balonla Beş Hafta" (Five Weeks In A Balloon)
- "The Incredible Mr. Limpet"
Amerika'da geçirdiği bu verimli dönemde iki kez dünya evine girdi. 1963 yılında tekrar İstanbul'a dönüş yapan tecrübeli aktör, uluslararası çalışmalarına Avrupa'da devam etti. İtalyan sinemacıların da ilgisini çeken sanatçı, "FBI İstanbul'u Arıyor" (FBI chiama Istanbul), "Agente 077 dall'Oriente con furore" ve "Babanın Arkadaşı" (L'amico del padrino) gibi yapımlarda kamera karşısına geçti. Çölgeçen, İtalyan yapımlarında canlandırdığı karakterlerle de adından söz ettirmeyi bildi.
Çok Yönlü Bir Yaşam ve Yeşilçam Mirası
Kariyerini sadece oyunculukla sınırlamayan Feridun Çölgeçen, yaşamı boyunca son derece farklı alanlarda da meslek icra etti. Merkez Bankası ile Devlet Demiryolları bünyesinde memur olarak görev yapan sanatçı, Fransızca öğretmenliği de üstlendi. Ayrıca Konya Halkevi'nde rejisörlük yaptı ve tiyatro oyunları yönetti. Sanat dünyasından önemli isimlerle kurduğu dostluklarla da bilinen oyuncu, ünlü yapımcı Hürrem Erman ile çok yakın bir arkadaşlık sürdürdü. Bir dönem dünya çapında ün kazanmış aktör Yul Brynner ile bir araya gelerek ona Mustafa Kemal Atatürk'ü anlatan özel bir kitap hediye etti. Türk sinemasının ünlü yüzlerinden Belgin Doruk'un kuzeni olan aktör, aynı zamanda günümüz oyuncularından Emel Çölgeçen'in de büyük amcasıdır.
Sinema ve tiyatro çalışmalarını her dönem el ele yürüten emektar oyuncu, ömrü boyunca 400'den fazla yerli filmde yardımcı roller üstlendi. Karakter oyunculuğundaki ustalığıyla Yeşilçam'ın vazgeçilmez simalarından biri haline geldi. Hayatının son döneminde, televizyon ekranlarında yayınlanan "Bir Adam Yaratmak" adlı dizide rol alarak izleyicilerin karşısına çıktı. Son günlerine kadar sanatla iç içe yaşayan Çölgeçen, Türk sinema tarihine ışık tutacak "Yeşilçam Antolojisi" isimli eseri üzerinde çalışmaktaydı. Ancak 19 Ocak 1978 tarihindeki ani vefatı, bu kıymetli çalışmanın ne yazık ki yarım kalmasına yol açtı. Sanatçının geride bıraktığı zengin miras, canlandırdığı unutulmaz karakterler sayesinde günümüzde de Türk sinemaseverlerin hafızalarında yaşamaya devam etmektedir.