Türk Hava Kuvvetleri bünyesinde gökyüzünün çelik kanatlarıyla destan yazan Esra Özatay, askeri havacılık tarihimizin en önemli öncülerinden biridir. 8 Ağustos 1976 tarihinde Almanya'nın Hamburg kentinde dünyaya gözlerini açan Özatay, Türk Hava Kuvvetleri bünyesinde ilk kadın filo komutanı unvanını elde ederek tarihi bir başarıya imza atmıştır. Genç yaşlardan itibaren disiplinli ve kararlı bir eğitim hayatı sürdüren başarılı subay, hem akrobasi timindeki rolleriyle hem de idari liderliğiyle Türk kadınının göklerdeki gücünü tüm dünyaya kanıtlamıştır.
Eğitim Hayatı ve Göklerle İlk Buluşma
Esra Özatay'ın askeri havacılık serüveni okul yıllarında başladı. 1993 yılında Kadıköy Kız Lisesini başarıyla tamamlayan Özatay, çocukluk hayallerinin peşinden giderek askeri eğitime adım attı. Göklerde süzülme tutkusuyla girdiği Hava Harp Okulundan 1998 yılında mezun olarak teğmen rütbesiyle orduya katıldı. Havacılık kariyerinin temel taşlarını döşemeye başlayan Özatay, 1998 ile 2000 yılları arasında 2. Ana Jet Üs Komutanlığı bünyesinde zorlu pilotaj eğitimini üstün başarıyla nihayete erdirdi.
Jet Pilotluğundan Eğitmenliğe Ulaşan Kariyer
Pilotaj eğitimini başarıyla bitiren genç subay, Konya'da bulunan 3. Ana Jet Üs Komutanlığı bünyesindeki 132'nci Filo Komutanlığı bünyesine atandı. Burada kritik savunma uçuşları gerçekleştirdi. Hava savunma alanındaki yetkinliğini pekiştiren Özatay, edindiği derin tecrübeleri yeni nesillere aktarmak amacıyla 2010 yılından itibaren Öğretmen Pilot unvanıyla görev yapmaya başladı. Genç pilot adaylarını göklere hazırladı.
Türk Yıldızları ve Tarihi Liderlik
Özatay'ın adını Türk askeri havacılık tarihine altın harflerle yazdıran asıl gelişme 2014 yılında gerçekleşti. Gökyüzündeki gururumuz olan, çağrı adı Türk Yıldızları olarak bilinen 134'üncü Akrotim Filo Komutanlığına katılan başarılı pilot, bu efsanevi timin tarihindeki ilk kadın üye olma gururuna erişti. Özatay, 2016 yılında bu filoya komutan oldu. Bu tarihi atama ile birlikte Türk Hava Kuvvetleri bünyesindeki ilk kadın filo komutanı unvanını gururla taşımaya hak kazandı. Kariyer basamaklarını başarıyla tırmanmaya devam eden Özatay, 2021 yılında ise Antalya Hava Meydan Komutanı olarak yeni görevine atandı.
Kariyerindeki önemli dönüm noktaları şu şekilde sıralanabilir:
- 1998 yılında Hava Harp Okulunu bitirerek subaylık kariyerine başladı.
- 2004 yılına kadar Konya 3. Ana Jet Üs Komutanlığında F-5 Av Önleme pilotu olarak uçtu.
- 2014 yılında efsanevi Türk Yıldızları akrobasi timinin ilk kadın pilotu oldu.
- 2016'da Türk Hava Kuvvetlerinin tarihindeki ilk kadın filo komutanı olarak atandı.
- 2021 yılında ise Antalya Hava Meydan Komutanlığı görevini üstlendi.