1933 yılında Ordu'da dünyaya gelen Ertuğrul Yeşiltepe, Türk basın tarihinin önemli kalemlerinden biri olarak 1953 yılından itibaren gazetecilik mesleğine yön vermiştir. İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi'ni bitirdikten sonra yaşamını haberciliğe adayan usta yazar, mürettiphaneden yazı işleri müdürlüğüne uzanan zorlu basın yolculuğunu cesur adımlarla şekillendirmiştir.
Matbaadan Yazı İşlerine Uzanan Emek
Mesleğe ilk adımını Türk Haberler Ajansı bünyesinde atan Ertuğrul Yeşiltepe, basın dünyasının tüm mutfak işlerinde bilfiil ter dökmüştür. Fransızca ve Almanca dillerine hâkimiyetiyle tanınan gazeteci, kariyerinin ilk dönemlerinde basımevlerinde şu teknik ve yorucu görevleri üstlenmiştir:
- Mürettiphanede yazılı metinlerin linotip cihazıyla dizilmesi
- Çelik kasalardan oluşan matbaa sayfalarının titizlikle hazırlanması
- Baskı öncesinde yüksek dikkat gerektiren sayfa bağlama işlerinin yürütülmesi
Sektördeki bu meşakatli ve özveri gerektiren süreçlerin ardından saygın basın şeref kartını almaya hak kazanan Yeşiltepe, vatan borcunu ise Çanakkale Boğaz Müstahkem Mevkii bünyesinde yedek subay olarak yerine getirmiştir. Genel olarak heybetli omuzları, sağlam fiziki yapısı ve yüzünden eksik etmediği gülümsemesiyle meslektaşları arasında oldukça sevilirdi. Macera kitaplarını çok seven Yeşiltepe, bu kitaplardan yola çıkarak anlattığı hayali senaryolar sebebiyle dostu Erçin Erdoğmuş tarafından "Kahraman Ağabey" lakabıyla anılmaya başlanmıştır. Ayrıca kendine has bazı alışkanlıkları vardı. Birkaç filtresiz sigarayı birleştirip tek bir sigara gibi tüketirdi.
Manşetler, Sürgün ve Cezaevi Yılları
Yeşiltepe, en ses getiren söyleşisinin altına milletvekili Hamido ile imza attı. Bu söyleşi, kendisinin meslek hayatı boyunca yaptığı ilk ve tek röportaj olarak kayıtlara geçmiştir. Sadettin Çulcu ile dönüşümlü olarak yazı işleri müdürlüğü görevini üstlendiği o dönemde, ortağının tüm uyarılarına ve doğabilecek yasal risklere rağmen bu önemli söyleşiyi gazetede yayımlamaktan geri durmamıştır. Yayın sonrasında açılan dava neticesinde altı aylık hapis cezası almıştır.
Ceza sürecinin ardından yurt dışına gitmeye karar veren Yeşiltepe, Almanya'daki Tercüman gazetesinin yazı işleri müdürlüğü görevini yürütmüştür. Buradaki vazifesini Refik Sönmezsoy'a devrederek Türkiye'ye dönen başarılı gazeteci, ertelenen cezası kesinleşince cezaevine girmiştir. Demir parmaklıklar ardında bulunduğu dönemde ünlü kabadayı Bahriyeli İsmail ile yollarının kesiştiği bilinmektedir. Bahriyeli İsmail'in sağladığı özel müsaadeler sayesinde cezaevinden ara sıra şahsına özel izinlerle çıkarak evini ziyaret etme imkanı bulmuştur.
Sağlık Mücadelesi ve Vefatı
Tahliye edilmesinden bir süre sonra sağlık sorunları baş gösteren Ertuğrul Yeşiltepe, önce felç geçirmiş, ardından böbrek yetmezliği ile karşı karşıya kalmıştır. O yıllarda Türkiye genelinde kısıtlı sayıda diyaliz ünitesi bulunmasından dolayı evde eşi Aynur Hanım'ın büyük özverisiyle manuel tedavi uygulanmaya çalışılmıştır. Ancak 1985 yılında diyaliz sırası geldiğinde tedavi için geç kalınmıştır. Son torununun hayata gözlerini açmasından birkaç gün sonra, 24 Mart 1986 tarihinde yaşamını yitiren usta gazeteci Ertuğrul Yeşiltepe'nin geride bıraktığı yaşam hikayesi, basın tarihimizin hafızalara kazınan satırları arasındadır.