Türk siyasetinin ve sosyal demokrasi hareketinin en önemli isimlerinden biri olan Mehmet Ercan Karakaş, 1945 yılında Çanakkale'de dünyaya gözlerini açtı. Çanakkale'de ilk ve ortaöğrenimini tamamladıktan sonra yükseköğrenim için İstanbul'a, ardından da mühendislik eğitimi almak üzere Almanya'ya giden Karakaş, burada kazandığı vizyonla Türkiye'nin siyasi ve kültürel hayatında derin izler bırakan bir kariyere adım attı. Almanya'da göçmen işçilerin hakları için mücadele eden Karakaş, Türkiye'ye döndükten sonra parlamentoda ve bakanlık düzeyinde kritik roller üstlendi. Tecrübeli siyasetçi, sol siyasetin birleşmesi adına yürüttüğü çalışmalarla daima ön planda yer aldı.
Almanya Yılları ve Sosyal Demokrasinin Temelleri
Almanya'da eğitimini tamamlayarak Makine Yüksek Mühendisi unvanını alan Ercan Karakaş, akademik merakını sürdürerek Duisburg Üniversitesi'nde Sosyal Bilimler eğitimi aldı. Yurt dışındaki bu yıllarında yalnızca mesleki alanla sınırlı kalmadı. Gurbetteki Türk işçi ailelerine sosyal danışmanlık hizmeti sunarak toplumcu bir yaklaşım benimsedi. Almanya Sosyal Demokrat Partisi (SPD) çatısı altında on yıl boyunca çeşitli kademelerde görev alan siyasetçi, Avrupa'daki sosyal demokrat Türklerin sesi olan Avrupa Sosyal Demokrat Halk Dernekleri Federasyonu'nda (HDF) dört dönem genel başkanlık yaptı. 1988 yılına gelindiğinde, arkadaşlarıyla birlikte aylık 'Sosyal Demokrat' dergisini ve bu fikri besleyen yayiınevini hayata geçirerek entelektüel bir köprü kurdu.
Türkiye'de Siyaset Sahnesi ve Kültür Bakanlığı
Ülkesine döndükten iki yıl sonra, 1986'da SODEP-HP birleşmesiyle birlikte Sosyaldemokrat Halkçı Parti (SHP) saflarına katılan Karakaş, İstanbul'de yerel teşkilatlanmada aktif rol oynadı. İstanbul İl Sekreterliği ile başlayan süreç, onu üç kez üst üste İl Başkanlığı koltuğuna taşıdı. Parti Meclisi ve Merkez Yürütme Kurulu üyelikleri gibi üst düzey görevleri, Genel Sekreter Yardımcılığı takip etti. Türkiye Sosyal Ekonomik Siyasal Araştırmalar Vakfı'nın (TÜSES) kurucuları arasında yer alarak sol düşünceye bilimsel zemin hazırladı.
1991 genel seçimlerinde İstanbul'dan milletvekili seçilen Ercan Karakaş, mecliste yaklaşık üç yıl SHP grup başkanvekilliği görevini yürüttü. Avrupa genelinde Türkiye'yi temsil etmek amacıyla Avrupa Konseyi ve AGİK Parlamenterler Meclisi üyeliklerinde bulundu. Tansu Çiller başbakanlığında kurulan koalisyon hükümetinde Kültür Bakanı olarak kabineye girdi. Ancak ilkeli siyaset tarzını sergileyerek, Olağanüstü Hal ve Çekiç Güç kararnamelerini imzalamadığı için bakanlık koltuğunda istifa etti. Bu onurlu duruşun ardından, 1995 seçimlerinde yeniden milletvekili seçilerek TBMM Dışişleri Komisyonu üyesi olarak çalışmalarını sürdürdü.
Entelektüel Miras ve Sosyal Demokrasi Vakfı
Ercan Karakaş, 1994 yılında bir grup aydın arkadaşıyla birlikte Sosyal Demokrasi Vakfı'nı (SODEV) kurarak sivil toplumda güçlü bir meşale yaktı. Vakfın on yıl boyunca başkanlığını yürüterek demokratikleşme süreçlerine katkı sağladı. Nokta dergisi tarafından solun birleşmesine sunduğu katkılar dolayısıyla İsmail Cem ile beraber 1995'te 'Yılın Siyasetçisi' ödülüne layık görüldü. Kitapları ve makaleleriyle de düşünce dünyasını zenginleştirdi.
Karakaş, siyasi birikimini ve vizyonunu kaleme aldığı şu eserlerle okurlarla buluşturdu:
- Gelecek Sosyal Demokrasidir
- Eksiksiz Bir Demokrasi İçin
- Demokratikleş(eme)me, SHP ve Solda Bütünleşme
- Sosyal Demokrasinin Şansı
- Değişen Dünya ve Solun Vizyonu
- CHP 2000 Yeniden Yapılanma
- Sol Yeniden
- Siyasette Yenilenme - Solda Yeni Parti Arayışları
Siyasi yolculuğunda 2002'de Yeni Türkiye Partisi'nde (YTP) kısa bir süre yer aldıktan sonra, 2008 yılında tekrar Cumhuriyet Halk Partisi'ne (CHP) katıldı. Partideki aktif mücadelesine devam ederek Parti Meclisi üyeliği yaptı ve 2014 yılında Kültür ve Sanat Platformundan sorumlu Genel Başkan Yardımcısı olarak görevlendirildi.
Özel hayatında da sanata ve kültüre yakın duran Ercan Karakaş, sinema dünyasının efsanevi ismi Müjde Ar ile 13 Mayıs 2005 tarihinde Paris'te dünyaya evine girdi. İlk eşi Çiler Karakaş'tan 1997'de boşanan Karakaş'ın, bu evliliğinden Devrim adında bir oğlu bulunmaktadır.