Amerikan televizyon tarihinin en uzun soluklu varyete programına imza atan Edward Vincent Sullivan, 28 Eylül 1901 tarihinde New York'un Harlem bölgesinde dünyaya gelen ve 1948-1971 yılları arasında sunduğu efsanevi şovuyla küresel eğlence dünyasını kökten değiştiren öncü bir TV sunucusudur. Gümrük memuru Peter Arthur Sullivan ile Elizabeth F. Smith'in oğlu olan ünlü isim, yirmi üç yıl boyunca ekranlarda kalarak kırılması güç bir yayıncılık rekoruna imza atmıştır.
Henüz iki yaşındayken ikiz kardeşi Daniel'ı kaybeden Sullivan, gençlik yıllarında spora olan yeteneğiyle öne çıktı. Port Chester Lisesi'nde eğitim gördüğü dönemde atletizm, futbol, basketbol ve beyzbol branşlarında toplam on iki ödül kazandı. Lise yıllarında yerel bir gazete olan The Port Chester Daily Item bünyesinde spor haberleri yazarak basın dünyasına ilk adımını attı. Mezuniyetinin ardından bu gazetede tam zamanlı çalışmaya başlayan Sullivan, daha sonra The Hartford Post ve The New York Evening Mail gibi yayın organlarında muhabirlik yaptı. 1920'li yıllarda Associated Press başta olmak üzere çok sayıda saygın gazetede çeşitli haber görevleri üstlendi. The New York Evening Graphic bünyesinde spor editörlüğünün ardından Broadway köşe yazarı olarak görevlendirilen gazeteci, kariyerinde yeni bir sayfa açtı.
Gazetecilik Yıllarından Broadway Köşe Yazarlığına
Sullivan, şehrin en yüksek tirajlı tabloid gazetesi olan New York Daily News kadrosuna katılarak "Little Old New York" adını taşıyan köşesinde Broadway gösterilerini ve sosyete dedikodularını kaleme almaya başladı. Basındaki başarısının yanı sıra radyoda şov dünyasına dair haber programları hazırlayan Sullivan, 1933 yılında "Mr. Broadway" sinema filminin senaryosunu yazıp başrolünde oynayarak beyaz perdede boy gösterdi. Vodvil gösterileri düzenleyerek ve WABC radyosunda programlar yöneterek eğlence dünyasında giderek daha güçlü bir figür haline geldi. CBS ekranlarında 1941 yılında yayınlanan "Summer Silver Theater" programı ile televizyon sunuculuğu deneyimini pekiştiren efsanevi isim, 1948 yılında kariyerinin dönüm noktası olan televizyon tarihinin en meşhur varyete şovunu başlattı.
Televizyonun Efsanevi Sunucusu ve Yetenek Avcısı
Televizyon ekranlarında fırtınalar estiren ve ilk dönemlerinde Toast of the Town ismiyle yayınlanan program, 1955 yılında The Ed Sullivan Show adını aldı. Popüler kültürün şekillenmesinde devasa bir rol oynayan bu ünlü yapım, dünya genelinde çok sayıda yeteneğin kitlelerle buluşmasına vesile oldu. Ed Sullivan, 1950 ve 1960'lı yıllarda sergilediği vizyoner yetenek avcılığı sayesinde eğlence sektöründe büyük bir saygınlık kazandı. Sunucu, programın içeriğini zenginleştirmek ve eşsiz kılmak adına sektöre çok büyük yatırımlar gerçekleştirdi. Efsane şovmen, müzikten tiyatroya uzanan geniş yelpazede şu öncü adımları attı:
- MTV platformunun kuruluşundan çok önce rock müzik gruplarını geniş kitlelere tanıttı.
- Bravo kanalı kurulmadan önce caz, klasik müzik ve tiyatro performanslarını ekrana taşıdı.
- Comedy Channel ve Tonight Show gibi talk şov formatlarından önce genç komedyenleri keşfederek popülerleşmelerini sağladı.
Bu başarıları sayesinde 1996 yılında TV Guide dergisi tarafından hazırlanan listenin 50. sırasında yer alarak tüm zamanların en büyük televizyon yıldızları arasındaki yerini tescilledi. Sullivan ayrıca 1964 yapımı, Jerry Lewis imzalı The Patsy filminde kendi televizyon karakterini canlandırarak popüler kültürdeki yerini pekiştirdi.
Özel Yaşamı, Dönüm Noktaları ve Vedası
Sullivan, 1920'lerin ortalarında şampiyon yüzücü Sybil Bauer ile nişanlandı ancak nişanlısının genç yaşta kanserden vefat etmesiyle büyük bir acı yaşadı. 1930 yılında Sylvia Weinstein ile dünya evine giren ünlü sunucunun bu evlilikten Elizabeth adında bir kız çocuğu dünyaya geldi. Eşi Sylvia, Sullivan'ın yalnızca hayat arkadaşı olmakla kalmayıp aynı zamanda onun mali danışmanlığını da üstlendi. Aile, Times Meydanı'ndaki meşhur Astor Oteli'nde uzun yıllar yaşadıktan sonra Delmonico Oteli'ne taşındı. Eşine olan bağlılığıyla tanınan Sullivan, her yayından hemen sonra karısını arayarak onun program hakkındaki yapıcı eleştirilerini dinlerdi. 1956 yılında geçirdiği şiddetli bir otomobil kazası sonucu kaburgaları kırılan ve dişlerini kaybeden sunucu, zorlu bir tedavi sürecinin ardından ekranlara geri dönmeyi başardı. 16 Mart 1973 tarihinde eşi Sylvia'yı kaybeden Sullivan, bu kayıptan kısa bir süre sonra, 13 Ekim 1974'te Manhattan'da yemek borusu kanseri sebebiyle 73 yaşında hayata gözlerini yumdu. Efsane televizyoncunun anısı, Hollywood Şöhretler Kaldırımı'nda bulunan yıldızı ile yaşatılmaktadır.