1976 yılında Almanya'da dünyaya gelen Defne Ayas, çağdaş sanat dünyasına küresel ölçekte yön veren başarılı bir küratör, eğitimci ve yayıncıdır. Çocukluk yıllarını İstanbul sokaklarında geçirdikten sonra yükseköğrenimini Amerika ile Hollanda sınırlarında tamamlayan deneyimli sanat insanı, günümüzde küresel ölçekli ortak projelerle kültürler arasında yenilikçi ve sağlam bir köprü kurmaktadır.
Akademik Temeller ve Amerika ile Asya Arasındaki Sanat Köprüsü
Almanya doğumlu Defne Ayas, çocukluk yıllarını İstanbul sınırları içerisinde geçirdikten sonra yükseköğrenim için Amerika Birleşik Devletleri'ne gitti. Virginia Üniversitesi bünyesinde Uluslararası İlişkiler alanında lisans eğitimini tamamlayarak küresel ilişkiler zeminini kazandı. Bu sürecin hemen ardından rotasını Avrupa'ya çevirdi ve Amsterdam'daki prestijli De Appel Küratöryel Programı'nı başarıyla bitirdi.
Eğitim hayatından sonra New York ve Şanghay metropolleri arasında mekik dokuyan Ayas, akademik alanda da aktif roller üstlendi. Şanghay'daki New York Üniversitesi'nde sanat tarihi anlattı. Böylece eğitimci kimliğini de pekiştirdi. ABD merkezli ünlü Performa Bienali kadrosuna 2005 yılında dahil oldu. Söz konusu platformda uluslararası sanatçılar, mimarlar ve yazarlarla birlikte son derece başarılı projeler üretti.
Küratöryel vizyonunu tarihsel mirasla birleştiren Ayas, 2006'da Neery Melkonian ile ortak bir çalışma başlattı. Osmanlı İmparatorluğu'nun geniş coğrafyasından ve kültürel mirasından beslenen sanatçıları bir araya getiren "Blind Dates" (Habersiz Buluşmalar) projesini tasarladı. Büyük yankı uyandıran bu sergi, 2010 ve 2011 yılları arasında New York'ta bulunan Pratt Manhattan galerisinde sanatseverlerle buluştu.
Küresel Kurumsal Liderlik ve Yönetim Deneyimi
Asya sanat piyasasında derin izler bırakan Ayas, 2007 yılında önemli bir girişimin ortağı oldu. Şanghay merkezli ve kâr amacı gütmeyen çağdaş sanat kuruluşu Arthub Asia Kültür Vakfı'nın kurucu kadrosunda yer aldı. Bu oluşum aracılığıyla Asya genelinde sanat üretimini destekledi.
Başarılı yöneticilik kariyerini Avrupa'ya taşıyan küratör, 2012 ile 2017 yılları arasında önemli bir sorumluluk üstlendi. Hollanda'nın liman kenti Rotterdam'da konumlanan ve günümüzde Melly Sanat Enstitüsü ismiyle faaliyetlerini sürdüren prestijli çağdaş sanat merkezinde, 2012 ile 2017 yılları arasında beş yıl boyunca direktörlük görevini üstlendi. Küresel ölçekte pek çok büyük organizasyonda görev alan Ayas'ın küratörlük ve yöneticilik yaptığı başlıca projeler şunlardır:
- 56. Venedik Bienali Türkiye Pavyonu
- 13. Gwangju Bienali
- 6. Moskova Bienali
- 11. Baltık Trienali
- 9. Şanghay Bienali
Küresel ölçekteki bu devasa etkinliklerin yanı sıra Çin, Güney Kore, İtalya ve Rusya gibi ülkelerdeki çeşitli sanat kurumlarına da danışmanlık yaptı. Ayrıca Natasha Ginwala ile ortaklaşa üstlendiği 2021 Gwangju Bienali sanat yönetmenliği görevini Haziran 2021'e kadar başarıyla sürdürdü. Deneyimli isim, çağdaş sanat dünyasındaki etkin ve yenilikçi çalışmalarına küresel platformlarda devam etmektedir.