Türk basketbolunun unutulmaz isimlerinden Barış Küce, parkelerdeki efsanevi kariyerini iş dünyasındaki büyük başarısıyla taçlandırmış çok yönlü bir isimdi. 1946 yılında dünyaya gelen ve 4 Nisan 2024'te Ankara'da yaşamını yitiren Küce, hem milli takım seviyesindeki skorer oyunuyla hem de hazır giyim sektöründe yarattığı Limon Company markasıyla adını altın harflerle yazdırdı. Genç yaşta futboldan basketbola yönelen sporcu, azmiyle kısa sürede ay-yıldızlı formanın değişmez parçalarından biri haline geldi.
Parkelerden Zirveye Uzanan Spor Yolculuğu
Spor yaşantısına aslında yeşil sahalarda başlayan Küce, gençlik yıllarında futbolda oldukça iddialı bir konumdaydı. Ankara Koleji sıralarında eğitim görürken okulun genç takımında iki yıl boyunca ter döktü. Ancak ayağında meydana gelen bir rahatsızlık, onun spor kariyerinin yönünü tamamen değiştirdi. Doktorların tavsiyesi üzerine başka bir branşa yönelmek zorunda kalan genç yetenek, basketbolu hiç tanımıyordu. Bu sporu, kendisi gibi milli sporcu ve antrenör olan ağabeyi Savaş Küce'nin karşılaşmalarını tribünden takip ederek öğrendi. Gösterdiği üstün performans sayesinde, kendini bir anda Genç Milli Basketbol Takımı kadrosunda buldu.
Milli formanın değişmez ismi olan yıldız basketbolcu, 1962 ile 1976 yılları arasında şu önemli kulüplerin formalarını giymiştir:
- Altınordu
- Fenerbahçe
- TED Kolejliler
Altınordu, Fenerbahçe ve TED Kolejliler ekiplerinde skorer kimliğiyle dikkatleri üzerine çekti. Sarı-lacivertli formayı giydiği 1966-67 sezonunda, takımının Türkiye Kupası'nı müzesine götürmesinde başrolü üstlendi. Ay-yıldızlı ekiple 1971 ve 1973 Avrupa şampiyonalarına katıldı. Ayrıca Akdeniz Oyunları'nda iki kez madalya kazandı. 1967 yılında Tunus'ta düzenlenen turnuvada bronz, 1971 yılında İzmir'deki organizasyonda ise gümüş madalya kazanan milli kadronun en önemli parçalarındandı.
Butikten Perakende İmparatorluğuna: Limon Company
İktisadi Ticari İlimler Fakültesi'nde öğrenim gördüğü yıllarda, modaya ve giyime duyduğu ilgiyi iş hayatına dökmeye karar verdi. Ankara Koleji'nin tam karşısında ufak bir butik açarak ticaret dünyasına ilk adımını attı. Henüz 27 yaşındayken, Avrupa sayı kralı unvanını elinde bulundurduğu bir dönemde profesyonel basketbolu bırakma kararı aldı. 1970 senesinde resmen adım attığı hazır giyim sektöründe hızla büyüdü. Ankara'da kurduğu 'Barış Butik', zamanla efsanevi Limon Company markasına dönüştü.
Küce, sıfırdan kurduğu bu markayla 29 yıl gibi bir sürede Türkiye genelinde devasa bir perakende zinciri kurdu. Ankara, Mersin, İstanbul ve Antalya gibi büyük kentlerin de dahil olduğu 19 farklı ilde mağazalar açtı. Ticari dehasıyla büyüttüğü bu hazır giyim imparatorluğu, Türk perakende sektörünün en bilinen oyuncularından biri haline geldi. Tarihler Ekim 2000'i gösterdiğinde ise Limon Company, Türkiye'nin en büyük perakende gruplarından Boyner Holding bünyesine katıldı.
Jübile ve Özel Yaşamı
Parkelere vedası görkemli bir jübileyle gerçekleşti. Potalara olan resmi vedasını, 12 Ekim 1976 tarihinde TED Ankara Kolejliler ile Milli Takım aday kadrosunun karşı karşıya geldiği ve spor dünyasının yoğun ilgi gösterdiği görkemli bir jübile maçıyla yaptı. Sporu bıraktıktan sonra da adından sıkça söz ettiren Barış Küce'nin özel hayatı da oldukça hareketliydi. Hayatı boyunca toplamda altı evlilik yapan ünlü sporcu, bu evliliklerin üçünü ilk eşiyle gerçekleştirdi. Bu evliliklerden üç çocuk sahibi olan Küce'nin oğlu Cömert Küce de babasının izinden gitti. Kendisi gibi sporcu olan oğlu Cömert Küce de babasının izinden giderek Türkiye 1. Ligi'nde önemli süreler alan ve milli takıma kadar yükselmeyi başaran saygın bir basketbolcu haline geldi.