Müziğin ve besteciliğin güçlü seslerinden biri olan Banu Kırbağ, 2 Mart 1951 tarihinde İstanbul'da dünyaya gelmiş ve lise yıllarından itibaren adım attığı sahne dünyasında Türk pop müziğinin en üretken kadın sanatçılarından biri haline gelmiştir. Henüz lise sıralarındayken okul orkestrasında amatör solist olarak başlayan serüveni, zamanla onu hem yurtiçinde hem de uluslararası arenada saygın bir konuma taşımıştır. İstanbul Belediye Konservatuvarı'nda aldığı temel eğitimin ardından profesyonel müzik yaşamına Galata Kulesi'nde adım atan sanatçı, gerek solistliği gerekse öncü bestecilik kimliğiyle Türkiye'nin kültür mirasında silinmez izler bırakmıştır. Sanatçı, kariyeri boyunca pek çok ilke imza attı. Müzik sevgisi onun en büyük güçlü yönüydü.
Müzikal Gelişim ve Kolektif Çalışmalar Dönemi
Kırbağ'ın profesyonel yolculuğu, 1969 yılında tarihi Galata Kulesi'nde farklı dillerdeki caz repertuarını yorumlamasıyla resmiyet kazandı. Lise eğitimini sürdürürken aynı zamanda İstanbul Belediye Konservatuvarı Şan ve Solfej Bölümü'ne iki yıl boyunca devam ederek sesini ve tekniğini geliştirdi. 1972 yılına gelindiğinde ise müzik piyasasına yön veren çalışmalara imza atmaya başladı. Zafer Dilek ve ablası Hülya Kırbağ ile kurduğu Zafer-Banu-Hülya üçlüsü, 1976 yılının başlarında yollarını ayırana dek müzik dünyasında fırtınalar estirdi. Bu grup bünyesinde dört adet enstrümental uzunçalar albüme imza atarken, dinleyicilerle buluşan sözlü bir uzunçalar albümle de popülerliklerini perçinlediler. Grup kısa sürede büyük iz bıraktı. Bu ayrılık onun solo dönemini başlattı. Solo kariyerine odaklanan Kırbağ, özellikle Unutulur ve Ölsem de Bir Kalsam da Bir isimli çalışmalarıyla ülke çapında çok geniş kitlelere ulaştı. 1977 yılında sahne adını kısa bir süreliğine Banu Arman olarak değiştirme kararı alsa da, asıl ününü kendi adıyla sürdürdü. Öte yandan özel hayatında da müzikle iç içe olan sanatçı, 1970 yılında, ŞAT Yapım bünyesindeki plaklarda Tuğrul Dağcı takma adıyla bestecilik yapan ve Şanar Yurdatapan'ın ağabeyi olan Oktay Yurdatapan ile evlenmiş, bu evlilik daha sonra boşanma ile sonuçlanmıştır.
Eğitim, Tiyatro Deneyimi ve Uluslararası Temsil
Müziğe olan tutkusunu akademik disiplinle birleştirmek isteyen sanatçı, 1978 yılından itibaren Timur Selçuk yönetimindeki Çağdaş Dershane'de beş yıl boyunca eğitim gördü. Burada şan, solfej, armoni, kontrşan, kontrpuan ve düzenleme dersleri alarak teknik donanımını en üst seviyeye çıkardı. Aldığı bu eğitimler, onun ilerleyen yıllarda gerçekleştireceği karmaşık bestelerin ve aranjmanların temelini oluşturdu. Dönemin Kültür Bakanı Ahmet Taner Kışlalı'dan gelen resmi davet üzerine Sovyet-Türk Kültür Etkinlikleri kapsamında Moskova, Bakü ve Aşkabat gibi önemli merkezlerde sahne alarak Türkiye'yi yurtdışında başarıyla temsil etti. Yurt dışı konserleri büyük ilgi gördü. Aynı dönemde tiyatro dünyasına da adım atan Kırbağ, kendisi için özel olarak kaleme alınan bir Umur Bugay müzikalinde usta oyuncu Alpay İzer ile birlikte rol alarak ilk tiyatro ve müzikal deneyimini elde etti. Bu oyun onun ilk tiyatro tecrübesiydi.
Efsanevi Albümler ve Edebi Besteler
Banu Kırbağ'ın solo albüm serüveni, 1981 yılında Balet Plak'tan çıkan on şarkılı Bir Demet Müzik adlı ilk LP albümyüle taçlandı. Sözlerini Şanar Yurdatapan'ın yazdığı, müziği ise Hakkı Yücel'e ait olan Unutulur şarkısı, albümün lokomotifi olarak Türk müzik tarihinin en büyük hitlerinden biri haline geldi. Şarkı kısa sürede dillere dolandı. Ardından 1984 yılında dinleyicilerle buluşan ikinci uzunçaları Anlatamıyorum, sanatçının besteci kimliğini ön plana çıkardı. Bu albümde yer alan altı eserin bestesini kendisi yaparken; Faruk Nafiz Çamlıbel, Ahmet Kutsi Tecer ve Ümit Yaşar Oğuzcan gibi Türk edebiyatının dev şairlerinin şiirlerini notalara döktü. Albümün en çok sevilen ve klasikler arasına giren eseri ise Nerdesin oldu. Üçüncü stüdyo çalışması olan Canım Can Çekişmede albümü ise 1986 yılında Bayar Müzik etiketiyle yayınlandı. Aynı yıl ilk Altın Güvercin Şarkı Yarışması'na Bırakma Beni isimli şarkı ile katılan sanatçı, dereceye girememiş olsa da şarkısı yarışma albümünde yer buldu. Yeni albüm çalışmaları hızla devam etti.
Pop Müziğinde Tarihi Bir İlk ve Kalıcı Miras
Banu Kırbağ, sadece ses sanatçılığıyla değil, müzik tarihindeki ezber bozan rolleriyle de öncüdür. 1987 Kuşadası Altın Güvercin Müzik Yarışması'nda, sözleri Aysel Gürel'e ait olan ve kendisinin bestelediği Bir Bahar Aşkısın adlı eseri Ayşegıl Aldinç seslendirdi. Kırbağ, bu şarkının düzenlemesini bizzat yaparak 30 kişilik devasa orkestrayı 20 bin izleyici önünde yönetti. Bu tarihi performans sayesinde Türk pop müziği tarihinin ilk kadın orkestra şefi unvanını elde etti ve organizasyonda Güneş Gazetesi Özel Ödülü ile ödüllendirildi. Başarı grafiğini yükseltmeye devam eden sanatçı, 1991 yılında TRT tarafından düzenlenen değerlendirmede, Zerrin Özer'in seslendirdiği kendi bestesi Bırak Ellerimi ile Yılın En İyi Bestesi kategorisinde birinciliğe layık görüldü. Bu ödül onun başarısını tescilledi. Müzik yolculuğu aralıksız sürdü. 1998'de Türküler Yolladım Sana albümüyle Türk Sanat Müziği ezgilerini yorumlayan Kırbağ, 2000 yılında ise Hurşit Yenigün öncülüğünde Esmeray, Melike Demirağ, İskender Doğan, Güzin Sokullu ile Baha Boduroğlu, Semiha Yankı, Nur Yoldaş, Atilla Atasoy, Ercan Turgut ve Kartal Kaan gibi efsane isimlerin bir araya geldiği Eski Dostlar kolektif albüm projesinde yer aldı. Sanatçı, aynı yıl Ankara Büyükşehir Kent Orkestrası'nda solist olarak görev yapmaya başlamış ve meslek birliği MESAM'da denetim kurulu üyesi olarak sorumluluk üstlenmiştir.
Şarkılarını ve bestelerini bir araya getiren başlıca çalışmaları şunlardır:
- Bir Demet Müzik (1981 - LP)
- Anlatamıyorum (1984 - LP)
- Canım Can Çekişmede (1986 - LP)
- Gün Kavuşurken (1988 - LP)
- Kırık Hava (1990 - Kaset)
- Gider Olduk (1992 - Kaset)
- Sevdalardayım (1994 - Kaset)
- Türküler Yolladım Sana (1998 - Kaset)
- Eski Dostlar (2000 - Kollektif LP/Kaset)
- En İyileriyle Banu (2009 - 2 CD)