Aysel Çelikel, akademik kariyeri, sivil toplum çalışmaları ve siyasi görevleriyle Türkiye'nin en saygın hukukçuları arasında yer almaktadır. Beyoğlu Kız Lisesi'nden mezun olmasının ardından İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nde lisans eğitimini tamamlayan Çelikel, ülkenin hukuk alanındaki gelişimine hem akademisyen hem de tarafsız Adalet Bakanı olarak büyük katkılar sağlamıştır. Özellikle Çağdaş Yaşamı Destekleme Derneği (ÇYDD) bünyesindeki liderliği ve üniversitelerdeki idari duruşuyla toplumsal dönüşümün öncülerinden biri haline gelmiştir.
Akademik Yükseliş ve Columbia Yılları
Lisans eğitiminin ardından akademik dünyaya adım atan Çelikel, 1957 senesinde Devletler Özel Hukuku kürsüsünde asistan olarak çalışmaya başladı. Çalışmalarını titizlikle sürdürerek 1962 yılında doktor unvanını elde etti. Uluslararası alanda deneyim kazanmak amacıyla Amerika Birleşik Devletleri'ne giderek Columbia Üniversitesi School of Law bünyesinde yüksek lisans (master) derecesini 1964 yılında tamamladı. Türkiye'ye dönüşünün ardından akademik basamakları hızla tırmandı ve 1969 senesinde doçentlik unvanına layık görüldü. 1974 ile 1975 yılları arasında bilgi ve görgüsünü artırmak adına Almanya'da bulunan bir yükseköğretim kurumunda çalışmalar yürüttü. Bu verimli sürecin ardından, 1977 yılında profesörlük unvanını alarak alanındaki yetkinliğini taçlandırdı.
Dekanlık Dönemi ve İlkeli Duruş
Uzun yıllar hizmet verdiği İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi bünyesinde 1994 yılında dekanlık makamına getirildi. Bu prestijli görevi beş yıl boyunca başarıyla yürüttü. Dönemin rektörü Kemal Alemdaroğlu tarafından sergilenen yönetim uygulamalarına karşı net bir tavır aldı. Akademik özgürlükleri ve ilkeleri savunmak adına, çok sayıda öğretim üyesiyle birlikte 1999 yılında dekanlık görevinden istifa etti. Bu onurlu istifanın ardından Çelikel'in tecrübesi devlet kademelerinde karşılık buldu. Ocak 2001 tarihinde dönemin Cumhurbaşkanı tarafından Yükseköğretim Kurulu (YÖK) üyeliğine atandı.
Bakanlık Görevi ve Sivil Toplum Liderliği
Türkiye, 3 Kasım 2002 genel seçimlerine doğru giderken anayasanın amir hükmü gereğince tarafsız bir yönetim anlayışına ihtiyaç duyuyordu. Anayasa'nın 114. maddesi doğrultusunda Aysel Çelikel, seçim öncesinde tarafsız Adalet Bakanı olarak kabinede görev üstlendi. Bakanlık görevinin ardından da akademik ve idari çalışmalarına ara vermedi. 2000 yılının başından itibaren Maltepe Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nde dersler veren tecrübeli hukukçu, 2003-2006 yılları arasında ise iki dönem boyunca İstanbul Ticaret Üniversitesi Hukuk Fakültesi Dekanlığı görevini ifa etti. 2006 yılının başlarında bu kurumdan ayrılan Çelikel, mesleki dayanışmaya da önem verdi. İstanbul Barosu tarafından seçilerek 2010 yılı sonu itibarıyla 2016 yılına kadar Türkiye Barolar Birliği delegeliği görevini kararlılıkla sürdürdü.
Toplumsal fayda sağlamayı hayatının merkezine koyan Çelikel, pek çok önemli sivil toplum kuruluşunun hayata geçmesinde öncü rol oynadı. Kurucuları arasında yer aldığı başlıca organizasyonlar şunlardır:
- Üniversite Öğretim Üyeleri Derneği
- Çağdaş Yaşamı Destekleme Derneği
- Türk Hukukçu Kadınlar Derneği
Yaşamını çağdaş eğitime adayan Çelikel, 26 Mayıs 2009 tarihinde Türkan Saylan'ın vefatıyla boşalan Çağdaş Yaşamı Destekleme Derneği (ÇYDD) Genel Başkanlığı koltuğuna oturdu. Bu kritik görevi üstlenerek derneğin eğitim vizyonunu başarıyla geleceğe taşıdı.