Yeşil sahalarda sergilediği golcü performansıyla Türk futbolseverlerin hafızasında yer edinen eski santrfor Atilla Birlik, 27 Kasım 1977 tarihinde Almanya'nın Ludwigshafen kentinde dünyaya geldi. Futbol kariyerine gurbette adım atan ve Süper Lig'in dev kulüplerinden Beşiktaş'ın yanı sıra pek çok Anadolu takımında forma giyen golcü oyuncu, aktif kariyerini noktaladıktan sonra genç yetenekleri yetiştirmek amacıyla kendi adına bir futbol akademisi kurdu.
Mannheim'dan Beşiktaş'a Uzanan Yolculuk
Futbol yaşantısına doğduğu şehrin yakınlarında bulunan SV Waldhof Mannheim altyapısında başlayan Atilla Birlik, yeteneğiyle kısa sürede dikkat çekti. Genç yaşta kulübün ikinci takımında süre almaya başlayan futbolcu, sergilediği başarılı grafik sayesinde 1996 yılında A takıma yükselmeyi başardı. Alman ekibinde üç sezon boyunca ter döken genç forvet, buradaki performansı sonrası Türkiye'deki yetkililerin radarına girdi. Dönemin ünlü teknik direktörü Karl-Heinz Feldkamp yönetimindeki Beşiktaş, 1999-2000 sezonu öncesinde gurbetçi oyuncuyu kadrosuna kattı. Ancak İstanbul temsilcisinde aradığı şansları bulamayan golcü oyuncu, siyah-beyazlı formayla sadece altı resmi karşılaşmada görev alabildi ve skor üretemeden sezonu tamamladı.
Anadolu Kulüplerinde Gol Krallığı Yarışı
İstanbul macerasının bitmesiyle oyuncu, Antalyaspor'a transfer oldu. Kırmızı-beyazlı ekipte geçirdiği ilk sezonunda rakip ağları tam 16 kez sarsarak kalitesini kanıtladı. Başarılı santrfor, ikinci senesinde ise takımına 9 gollük katkı sundu. Sezon sonunda Antalyaspor'un küme düşmesi üzerine Türkiye'den ayrılarak Almanya'nın Greuther Fürth takımına imza attı. Almanya'daki bir yıllık kısa serüveninin ardından golcü futbolcu, Süper Lig ekiplerinden Malatyaspor ile el sıkışarak Türkiye'nin yeşil sahalarına yeniden dönüş yaptı. Doğu Anadolu temsilcisindeki ilk sezonunda 12 gol atan oyuncu, takip eden dönemin ilk yarısında 4 gol kaydetti. Malatya ekibinde geçirdiği bir buçuk sezonun ardından sırasıyla şu takımlarda oynadı:
- Gençlerbirliği
- Diyarbakırspor
- Sivasspor
Saha Dışına Geçiş ve Futbol Akademisi
Kariyerinin ilerleyen döneminde tekrar Malatyaspor formasıyla sahaya çıkan deneyimli santrfor, bu kulüpteki ilk sezonunda sekiz gol atarken ikinci sezonunda ise rakip ağları üç kez havalandırdı. Tecrübeli golcü, 2008-2009 sezonu öncesinde 2. Lig ekiplerinden Tokatspor kadrosuna katıldı. Burada yaşadığı üst üste sakatlıklar nedeniyle düzenli oynama fırsatı yakalayamadı. Tokat ekibinde yalnızca on müsabakada görev yapabilen futbolcu, fiziksel sorunların ardından profesyonel kariyerini bitirme kararı aldı. Futbolculuk günlerini noktaladıktan sonra spordan kopmayan Birlik, kendi adını taşıyan bir futbol akademisi kurarak Türk sporuna yeni yetenekler kazandırmayı hedefledi.