İstanbul’da 16 Aralık 1944 tarihinde dünyaya gelen ve uzun yıllar kamu hizmetinde bulunan Ateş Ünal Erzen, Türk siyasetinin ve spor dünyasının tanınan simalarından biridir. İki dönem boyunca yürüttüğü Bakırköy Belediye Başkanlığı göreviyle adından söz ettiren Erzen, hem yerel yönetimdeki başarıları hem de Galatasaray camiasındaki etkin çalışmalarıyla bilinmektedir. İş dünyasından siyasete uzanan geniş kariyer yelpazesinde pek çok önemli kurumu yöneten tecrübeli isim, 22 Kasım 2023 tarihindeki vefatına dek aktif bir yaşam sürdürmüştür.
Soyadı Hikayesi ve Aile Kökeni
Hilmi Ateş Ünalerzen’in soyadı, ailesinin Erzurumlu köklerine dayanmaktadır. Dedesi, soyadı kanununun çıktığı dönemde Erzurum’u çağrıştıran "Erzen" ismini almak istemiştir. Ancak nüfus dairesine başvurduğunda bu soyadının başka bir aile tarafından alındığını öğrenmiştir. Dedesinin talebi üzerine Erzen isminin başına "Ünal" kelimesi eklenmiş ve iki ismin ayrı yazılması kararlaştırılmıştır. Böylece resmi kayıtlarda soyadı "Ünal Erzen" şeklinde yer bulmuştur. İlerleyen yıllarda nüfus cüzdanları yenilenirken yapılan bir memur hatası sebebiyle bu iki isim birleştirilmiş ve kayıtlara "Ünablerzen" olarak geçmiştir.
Eğitim ve İş Hayatı
Eğitim hayatını başarıyla tamamlayan Ateş Ünal Erzen, köklü eğitim kurumu Galatasaray Lisesi bünyesinden mezun olmuştur. Yurt dışındaki eğitim sürecinde İsviçre’ye giderek Neuchatel Üniversitesi Hukuk ve Ekonomik Bilimler Fakültesi’ni başarıyla bitiren Erzen, burada aldığı nitelikli eğitimle iş dünyasına güçlü bir geçiş yapmıştır. İş yaşamına 1973 senesinde Renault-Mais firmasında adım atan Erzen, şirketin farklı departmanlarında önemli görevler üstlenmiştir. 30 Nisan 1985 tarihinde Ordu Yardımlaşma Kurumu iştiraklerinden olan OMSAN şirketine Genel Müdür olarak atanmıştır. Başarı dolu kariyer adımlarının ardından 1 Ocak 1988’de Renault-Mais bünyesine bu kez Genel Müdür sıfatıyla geri dönmüştür.
İş dünyasındaki başarılarının yanı sıra spor camiasında da etkin roller üstlenen Erzen, Galatasaray dünyasında iz bırakmıştır. Galatasaray Spor Kulübü bünyesindeki Divan Kurulu üyeliğinin yanı sıra 1994 ile 2000 yılları arasında yönetim kurulunda da aktif görev üstlenen deneyimli yönetici, kulübün geleceğine yön veren kararlarda etkin rol oynamıştır. 2001 yılındaki kulüp seçimlerinde adaylığını koysa da bu yarışı kazanamamıştır. Galatasaray camiasında üstlendiği görevlerin bazıları şunlardır:
- Galatasaray Spor Kulübü Divan Kurulu Üyeliği
- 1994-2000 yılları arasında Yönetim Kurulu Üyeliği
- Galatasaray Eğitim Vakfı Başkan Yardımcılığı
- Galatasaray Sportif Anonim Şirketi Yönetim Kurulu Üyeliği
- Galatasaray Pazarlama A.Ş. Genel Müdürlüğü
Siyasi Kariyeri ve Bakırköy Dönemi
Siyaset sahnesine Cumhuriyet Halk Partisi saflarında adım atan Ateş Ünal Erzen, 2004 yerel seçimlerinde Bakırköy Belediye Başkanı seçilmiştir. Belediye başkanlığı sürecinde, 2005 yılının hemen başında toplanan CHP kurultayında hareketli anlar yaşanmıştır. Genel Başkan adayı Mustafa Sarıgül tarafından darp edilmesiyle o dönem kamuoyunun gündemine gelmiştir. Bu olaya rağmen ilçedeki popülerliğini koruyan Erzen, 2009 yerel seçimlerinde bir kez daha aynı partiden Bakırköy Belediye Başkanı seçilmeyi başarmıştır. İki dönem süren başkanlığı boyunca ilçede önemli projelere imza atmıştır.
2014 yılındaki yerel seçimlerin hazırlık aşamasında ise parti içi dengelerde oldukça hareketli günler yaşanmıştır. Cumhuriyet Halk Partisi'nin İstanbul Büyükşehir Belediye Başkan adayı Mustafa Sarıgül’ün kendisini aday görmek istememesi üzerine Erzen, tekrar aday gösterilmemiştir. Yaşanan bu gelişmelerin akabinde tecrübeli siyasetçi 13 Şubat 2014’te CHP’den istifa ettiğini açıklamıştır. Siyasi mücadelesini sürdüren Erzen, 2019 yerel seçimlerinde şansını bu kez İYİ Parti çatısı altında denemiştir. Bakırköy Belediye Başkanlığı için yarışan Ünal Erzen, mevcut başkan Bülent Kerimoğlu ve AK Parti adayı Mehmet Umur’un ardından 12.570 oy (%9,26) alarak seçimi üçüncü sırada tamamlamıştır.
Vefatı ve Son Yolculuğu
Hayatının son döneminde sağlık sorunları yaşayan ve bir süredir hastanede tedavi gören Ateş Ünal Erzen, 22 Kasım 2023 tarihinde vefat etmiştir. Vefatının ardından sevenleri ve siyaset dünyası yasa boğulmuştur. Deneyimli siyasetçinin cenazesi 24 Kasım 2023 tarihinde Teşvikiye Camii’nde kılınan namazla kaldırılmıştır. Törenin ardından merhumun naaşı dualar eşliğinde Zincirlikuyu Mezarlığı’na defnedilmiştir.