Türk futbolunun unutulmaz savunma oyuncularından biri olan ve sporculuk kariyerinin ardından günümüde siyaset sahnesinde boy gösteren Fehmi Alpay Özalan, 29 Mayıs 1973 tarihinde İzmir'de dünyaya gözlerini açtı. Spor kariyerinde elde ettiği büyük başarıların ardından Adalet ve Kalkınma Partisi bünyesinde İzmir milletvekili seçilerek Türkiye Büyük Millet Meclisi çatısı altında 27. ve 28. dönemlerde görev aldı. Hem defanstaki geçit vermez tarzı hem de hırslı yapısıyla tanınan eski milli sporcu, Türk futbolunun uluslararası arenadaki temsilcilerinden biri haline geldi.
Yeşil Sahalardaki İlk Adımlar ve Beşiktaş Dönemi
Profesyonel futbol yaşantısına Altay Spor Kulübü altyapısında adım atan Alpay Özalan, 1991-1992 sezonunda kiralık olarak forma giydiği Soma Linyitspor ile profesyonelliğe geçiş yaptı. Çeşmespor karşısında çıktığı kariyerinin ilk resmi maçında fileleri havalandırarak dikkatleri üzerine çekti. Buradaki üstün performansı sayesinde dönemin milli takım sorumlusu Fatih Terim tarafından yakından izlenmeye başlandı. Altay'a geri dönmesinin akabinde birinci ligdeki ilk sınavını Galatasaray karşısında verdi. Sergilediği istikrarlı grafik, ona Beşiktaş'ın kapılarını açtı. Aynı zamanda siyah-beyazlı formayla Gordon Milne ve Christoph Daum yönetiminde sahaya çıkan oyuncu, Ajax ile oynanan Avrupa kupası maçlarında kalitesini kanıtladı. Kupayı getiren golü rövanş maçında kendisi attı. Ardından 1994-1995 sezonunda lig şampiyonluğuna ulaşan kadronun en önemli parçalarından biri oldu ve savunmadaki başarısının yanına 3 gol ekledi. Beşiktaş kariyerinde kazandığı lig ve kupa şampiyonluklarının yanı sıra Başbakanlık ve Cumhurbaşkanlığı kupalarını da müzesine götürmeyi başaran Özalan, Şampiyonlar Ligi gruplarında da boy göstererek Avrupa tecrübesini pekiştirdi.
Yurt Dışı Serüveni ve Asya Maceraları
Beşiktaş'ın ardından kısa süreliğine Siirt Jetpaspor'a transfer olan ve oradan Fenerbahçe'ye kiralanan Özalan, sarı-lacivertlilerle de başarılı maçlar çıkardı. 2000 Avrupa Futbol Şampiyonası'nda ortaya koyduğu mücadeleci futbol, İngiliz ekibi Aston Villa'nın dikkatini çekti. Premier Lig günleri ise oldukça hareketli geçti. Premier Lig'de dört sezon boyunca istikrarlı bir grafik çizen tecrübeli savunmacı, burada geçirdiği sakatlıklara rağmen takımın değişmez isimlerinden biri olmayı başardı. Ancak milli maçta David Beckham ile yaşadığı gerginlik ve taraftarlarla gelişen anlaşmazlıklar sonrası İngiltere serüvenini sonlandırdı. 2002 FIFA Dünya Kupası'ndaki performansıyla Asya kulüplerinin radarına giren futbolcu, kariyerinin sonraki döneminde ayrıca şu takımlarda görev yaptı:
- Güney Kore temsilcisi Incheon United
- Japonya'nın köklü kulübü Urawa Red Diamonds
- Almanya Bundesliga ekiplerinden 1. FC Köln
Japonya'da sergilediği oyunla Asya'da yılın defans oyuncusu ödülüne layık görülse de yaşadığı disiplin ve kart problemleri nedeniyle buradaki sözleşmesi feshedildi. Son olarak Almanya'da mücadele eden Alpay Özalan, aktif futbol kariyerini tamamlayarak ülkesine döndü ve teknik direktörlük ile siyaset alanında yeni sayfalar açtı.