Ege'nin incisi İzmir'de gerçekleştirdiği projelerle hafızalara kazınan Ahmet Piriştina, 1999 ile 2004 yılları arasında kentin büyükşehir belediye başkanlığını yürüten ve sosyal belediyecilik anlayışıyla halkın sevgisini kazanan Türk siyasetçidir. Buca'da 8 Nisan 1952 tarihinde dünyaya gelen Piriştina, siyaset sahnesinde bıraktığı derin izlerle tanınmaktadır. Kosova'dan İkinci Dünya Savaşı sonrasındaki dönemde Türkiye'ye göç eden Arnavut kökenli saygın bir ailenin çocuğu olarak dünyaya gelen Ahmet Piriştina, ömrü boyunca doğup büyüdüğü İzmir kentine hizmet etmeyi sürdürdü.
Kosova'dan İzmir'e: İlk Yılları ve Eğitimi
İlk öğrenimini Buca ilçesinde tamamladı. Ardından İzmir Saint Joseph ortaokuluna devam etti. Lise eğitimini ise İzmir Atatürk Lisesi ile Türkay Koleji çatısı altında başarıyla tamamladı. Mine Piriştina ile 1976 yılında evlendi. Bu evlilikten iki çocuk sahibi oldu. Babasının siyasi mirasını devralan oğlu Levent Piriştina da babası gibi yerel yönetimde görev alarak 2014 yılındaki yerel seçimler sonucunda Buca Belediye Başkanı seçilmiştir. Piriştina, siyaset öncesinde 1992 yılı itibarıyla Ege Bölgesi Sanayi Odası bünyesinde Meclis Başkan Vekilliği görevini de üstlenmiştir.
Siyasete Giriş ve TBMM Dönemi
Siyaset dünyasına aktif katılımı 1991 yılında Demokratik Sol Parti'den (DSP) milletvekili adayı olmasıyla başladı. Bu ilk denemesinde parlamentoya giremeyen Piriştina, pes etmeyerek yerel yönetim kadrolarında yer almayı hedefledi. 1994 yerel seçimlerinin ardından İzmir Büyükşehir Belediyesi Meclis Üyesi seçilerek yerel yönetimdeki ilk önemli görevine başladı. Meclisteki çalışmalarının yanı sıra DSP grup sözcülüğü görevini de aynı dönemde başarıyla yürüttü. 1995 yılındaki genel seçimlerde İzmir milletvekili olarak Türkiye Büyük Millet Meclisi'ne adım atmayı başardı. Parlamentoda Kamu İktisadi Teşebbüsleri (KİT) komisyonunda daimi üye olarak çalışan Piriştina, aynı zamanda meclis genel kurul salonunun yenilenmesini yürüten kurulda da başkanlık etti. Bunun yanı sıra, gazeteci Uğur Mumcu suikastını araştırmak üzere oluşturulan meclis araştırma komisyonunda da aktif üye olarak görev yaptı.
İzmir Büyükşehir Belediye Başkanlığı ve Vefatı
Ahmet Piriştina, 1999 yılındaki yerel seçimlerde DSP'den İzmir Büyükşehir Belediye Başkanı seçilerek kent tarihine yön vermeye başladı. Belediye başkanlığı döneminde, kendisinden önceki başkanların başlattığı kentsel vizyon projelerine hız vererek tamamlanmalarını sağladı. İzmir'i çağdaş bir görünüme kavuşturan ve kentin çehresini değiştiren başlıca projeler şunlardır:
- İzmir Büyük Kanal Projesi
- İzmir Kordonboyu Projesi
- İzmir Metrosu M1 hattı
Kentin altyapısını güçlendirirken, sosyal sorumluluk projelerini de hiçbir zaman geri plana itmedi. Büyükşehir belediyesinin Fen İşleri altyapısını kullanarak il genelindeki pek çok ilk ve orta dereceli okulu yeniletti. Belediye bünyesinde faaliyet gösteren Eşrefpaşa Hastanesi vasıtasıyla ilköğretim okullarında kapsamlı sağlık taramaları düzenletti. Herhangi bir sosyal güvencesi bulunmayan ihtiyaç sahibi öğrencilerin tüm ameliyat ve tedavi masraflarını belediye bütçesinden karşıladı. Halkla kurduğu bu güçlü bağ, ona yeni bir seçim zaferi daha getirecekti. 2003 yılında Cumhuriyet Halk Partisi'ne (CHP) geçen Piriştina, 28 Mart 2004 yerel seçimlerine 'Değişim Sürecek' sloganıyla katıldı. Seçmenlerin %45'inin desteğini alarak ikinci kez İzmir Büyükşehir Belediye Başkanı seçilerek güven tazeledi.
Bu büyük zaferin üzerinden çok kısa bir süre geçmişti. Ahmet Piriştina, 15 Haziran 2004 tarihinde geçirdiği ani bir kalp krizi sonucunda yaşama gözlerini yumdu. Vefatı tüm İzmir'i yasa boğdu. Konak Meydanı'nda düzenlenen ve binlerce İzmirlinin katıldığı büyük bir törenin ardından Aşağı Narlıdere mezarlığında toprağa verildi. Piriştina'nın vefatının ardından boşalan belediye başkanlığı koltuğuna, Bornova Belediye Başkanı Aziz Kocaoğlu seçildi.