Tarihi Karaköy Semtinde Yükselen Köklü Bir Eğitim Kurumu
İstanbul'un Beyoğlu ilçesinin Karaköy semtinde yer alan Özel Saint Benoît Fransız Lisesi (Lycée Français Privé Saint Benoît), batılaştırılmış imparatorluk dönemi eğitim kurumları dışarıda tutulduğunda Türkiye'nin en eski Batılı eğitim kurumudur. Aynı zamanda İstanbul'un en köklü Latin-Katolik kurumlarından biri olan lisede, günümüzde 900'ü aşkın öğrenci eğitim görmektedir. Hazırlık sınıfı dahil 5 yıllık eğitim süresine sahip olan okulda Fransızca ve Türkçe eğitim verilmekte olup, ikinci yabancı dil olarak zorunlu İngilizce öğretilmektedir. Akademik olarak Fransız okullarına denk eğitim veren lisenin diploması Fransız Bakaloryasına denktir ve kurum, 2013 yılında üstün nitelikli eğitimi ifade eden «FrancEducation» markası ile ödüllendirilmiştir. Sosyal anlamda da başarı sahibi olan lise, öğrencilerine eskrim, bale, dans, tiyatro ve müzik gibi alanlarda olanaklar sağlamaktadır.
Ceneviz Döneminden Günümüze Ulaşan Tarihî Arka Plan
Resmi kuruluş tarihi 1783 yılı olarak gösterilse de Saint Benoît Lisesi'nin tarihi aslında Galata'nın henüz bir Ceneviz kolonisiyken başladığı 1362 yılına dayanmaktadır. Monte Cassino'daki Benedikten manastırına bağlı Cenovalı rahibeler tarafından kurulan ve İtalyan bir kurum olan Santa-Maria della Misericordia (Monastero della Cisterna de Pera / Pera Sarnıcı Manastırı) bugünkü kurumun temelini oluşturmaktadır. Bu dönemin yegâne maddi hatırası, okul girişindeki çan kulesinden ibarettir. Zaman içerisinde çeşitli değişimlerden geçen kurum, 12 Mayıs 1427'de Francesco Spinola başkanlığındaki İtalyan Benedikten keşişlerinin denetimine geçerek ismini San Benedetto olarak değiştirmiş, 24 Ekim 1450'de ise Dom Nicolas Meynet başkanlığındaki Fransız Benedikten keşişlerinin yönetimine geçerek bir Fransız kurumuna dönüşmüştür.
Osmanlı Dönemi ve Diplomatik Koruma Altındaki Yıllar
Saint Benoît Manastırı, 1540 yılında Fransa Kralı I. François'in talebi ve Kanuni Sultan Süleyman'ın izniyle Fransa Büyükelçiliği Şapeli olarak kabul edilmiş ve böylelikle diplomatik koruma altına girmiştir. 18 Kasım 1583'te Fransa Kralı III. Henri'nin isteği doğrultusunda Papa XIII. Gregorius, manastırı Benedikten tarikatından alıp Cizvit (Jésuites) rahiplerine vermiş ve Jules Mancinelli'nin yönetiminde ikisi Fransız ve ikisi İtalyan toplam dört Cizvit rahip kurumu devralmıştır. Salgınlar ve çeşitli zorluklara rağmen okul varlığını sürdürmüş, 1610 yılında Saint-Louis adında bir de hastaneye kavuşarak sağlık hizmetini 1825'e dek sürdürmüştür. 1686 yılında binadaki kilise yanmış, Fransa Büyükelçisi Pierre de Girardin'in girişimleriyle, yeni kilisenin o zamana kadar sadece camilere tanınmış olan bir ayrıcalıktan yararlanarak kubbeli olarak inşa edilmesine ve bunların kurşunla kaplanmasına izin verilmiştir.
Lazarist Dönemi ve Eğitimde Dönüm Noktası: 1783
Fransa'daki iç karışıklıklar nedeniyle Cizvitlerin ayrılmasının ardından manastır, okul ve hastanenin yönetimi, Marsilya'dan yola çıkarak 19 Temmuz 1783'te İstanbul'a ulaşan Pierre-François Viguier yönetimindeki on yedi Lazarist din adamına devredilmiştir. Bu tarih günümüzde lisenin resmi kuruluş tarihi olarak kabul edilmektedir ve okulun ilk Lazarist müdürü Antoine Renard'dır. Başlangıçta sadece Fransız uyrukluları kabul eden ve tamamen yatılı olan okul, 1831 yılından itibaren gündüzlü kısmını da açmış ve Sultan II. Mahmud'un fermanıyla Osmanlı uyruklu öğrencileri kabul etmeye başlamıştır. Müdür Louis Florent Leleu döneminde okulda fizik ve astronomi dersleri açılmış, 8 Aralık 1839'da Filles de la Charité teşkilatına bağlı Fransız rahibelerin gelişiyle okula bir kız bölümü de katılmıştır. Saint Benoît kız ve erkek okulları, uzun süre bir duvarla ayrılmış olsalar da aynı binada faaliyet göstermiş; 1841'de okula bir ilkokul kısmı ve Fransa Dışişleri Bakanı François Guizot'nun maddi desteğiyle bir matbaa açılmıştır.