Kocaeli’nin modern çehresinin altında yatan binlerce yıllık bir hazine olan Nikomedia Antik Kenti, kökleri MÖ 712 yılına kadar uzanan bir Megara kolonisi olan Astakos'un küllerinden doğmuştur. MÖ 264 yılında Bithynia Kralı I. Nikomedes tarafından körfezin en stratejik noktasına yeniden inşa edilerek kendi adıyla taçlandırılan kent, Anadolu’nun kuzeybatısında yüzyıllar boyunca siyasetin, ticaretin ve kültürün en önemli merkezlerinden biri haline gelmiştir.
Roma İmparatorluğu'nun Doğu Başkenti
Nikomedia, tarih sahnesindeki en parlak dönemini İmparator Diocletianus’un 286 yılında tetrarşi (dörtlü yönetim) sistemini getirmesiyle yaşamıştır. Bu dönemde Roma İmparatorluğu’nun doğu başkenti ilan edilen şehir; İskenderiye, Roma ve Antakya ile birlikte dünyanın en büyük dört metropolünden biri unvanını kazanmıştır. İmparator I. Konstantin, yeni başkent Konstantinopolis’i (İstanbul) ilan etmeden önceki altı yıl boyunca imparatorluğu buradan yönetmiş ve hayata gözlerini de yine Nikomedia yakınlarındaki krallık villasında yummuştur.
Tarihin Derinliklerinden Gün Yüzüne Çıkan Eserler
Yüzyıllar boyunca depremler ve savaşlarla sarsılmasına rağmen görkemini tamamen yitirmeyen antik kentte yapılan kazılar, heyecan verici keşifleri beraberinde getirmektedir. Kent sınırları içerisinde yer alan devasa antik tiyatro, gizemli antik tüneller, mermer kabartmalar, göz alıcı mozaik döşemeler ve görkemli imparatorluk sarayı kompleksi bu mirasın en somut kanıtlarıdır. Ayrıca, mitolojik kahraman Herakles ve tanrıça Athena heykelleri gibi paha biçilemez sanat eserleri Kocaeli Arkeoloji Müzesi'nde sergilenmektedir. Körfezin derinliklerinde ise Saxon askerleri için inşa ettirilen ve günümüzde su altında kalan tarihi Kibatos (Civetot) Kalesi kalıntıları su altı arkeolojisi meraklılarını cezbetmektedir.
Nikomedia'ya Nasıl Gidilir ve Nasıl Gezilir?
Kocaeli'nin merkez ilçesi İzmit'te yer alan Nikomedia kalıntıları ve tarihi dokusu, şehrin çeşitli noktalarına yayılmış durumdadır. İstanbul'a yaklaşık 1 saatlik sürüş mesafesinde bulunan antik bölgeyi keşfetmek için öncelikle Kocaeli Arkeoloji Müzesi'ni ziyaret etmeniz önerilir. Müzede sergilenen eşsiz sikkeler, heykeller ve lahitler kentin geçmişteki ihtişamını anlamak için mükemmel bir başlangıç noktasıdır. Ardından İzmit'in tarihi sokaklarında yürüyerek Roma döneminden kalan tünellerin ve surların izini sürebilir, körfezin büyüleyici manzarasını antik çağların ruhuyla seyredebilirsiniz.