Kırklareli: Trakya'nın Köklü ve Doğal Sınır Şehri
Türkiye'nin Marmara Bölgesi'nin Trakya yakasında yer alan Kırklareli, doğuda Karadeniz, güneyde Tekirdağ, batısında Edirne ve kuzeyde Bulgaristan'ın Burgaz ili ile çevrilidir. Plaka kodu 39 olan ilimizin deniz seviyesinden yüksekliği 209 metredir. Kuzeye doğru çıkıldıkça giderek sarplaşan bir coğrafi yapıya sahip olan ilde, 1031 metre rakımlı Mahya Dağı'nı da içinde barındıran ve Türkiye Trakyası'nın en yüksek noktasını teşkil eden Yıldız Dağları yükselmektedir. İlin en önemli akarsuyu olan Ergene, güney kesimlerde tarıma son derece elverişli platolar meydana getirmiştir.
Tarih Boyunca Medeniyetlerin Geçiş Noktası
Kırklareli'nin bilinen ilk sakinleri tüm Trakya genelinde olduğu gibi Traklardır. Tarih boyunca stratejik önemiyle öne çıkan bölge, MÖ 6. yüzyılda İran soylu kavim Perslerin eline geçmiştir. MÖ 4. yüzyılda Büyük İskender önderliğindeki Makedonların, MÖ 2. yüzyılda ise Romalıların hâkimiyetine girmiştir. Roma İmparatorluğu'nun 4. yüzyılda ikiye bölünmesiyle Doğu Roma İmparatorluğu payına düşen şehir, bu süreçte pek çok Bulgar ve Peçenek istilasına maruz kalmıştır. Kırklareli, 13. yüzyıldaki kısa süreli bir Haçlı işgali de yaşayan kent, 1368 senesinde Balkanlarda yayılan Türklerin egemenliği altına girmiştir.
Saranta Ekklesies'ten Kırklareli'ne İsim Serüveni
Şehrin Bizans dönemindeki adı "kırk kilise" anlamına gelen Saranta Ekklesies iken, Osmanlılar bu adı Türkçeleştirerek Kırk Kilise yapmışlardır. Tarihsel araştırmalar doğrultusunda bir görüşe göre, bu isim somut kırk adet kiliseyi değil, III. yüzyılın sonunda Sivas'ta din uğruna şehit edilen kırk azize atıfla bilinen "kırk azizler kilisesi" efsanesini temsil etmektedir. Osmanlı döneminde uzun yıllar Edirne Vilayeti'ne bağlı bir sancak merkezi olan şehir, Cumhuriyet döneminde adında "kilise" sözcüğü barındırması nedeniyle değişikliğe tabi tutulmuştur. Dr. Fuad Bey (Umay) tarafından sunulan yasa teklifiyle 1924 yılında mecliste kabul edilen değişiklik doğrultusunda şehrin adı resmen Kırklareli olmuştur.
İşgallerden Kurtuluşa Yakın Tarih ve İdari Yapı
Kırklareli, yakın tarihi boyunca 93 Harbi'nde (1878) Rusların, Balkan Harbi'nde (1912) Bulgarların ve I. Dünya Savaşı'nın ardından (1920-1922) Yunanların işgaline uğramıştır. Türk Kurtuluş Savaşı'nın zaferle neticelenmesiyle birlikte 10 Kasım 1922 tarihinde nihai olarak Türk topraklarına katılmıştır. Güncel idari yapısı itibarıyla merkez ilçenin yanı sıra Babaeski, Demirköy, Kofçaz, Lüleburgaz, Pehlivanköy, Pınarhisar ve Vize olmak üzere toplam sekiz ilçeden oluşmaktadır. Şehir, zengin tarihi birikimi ve Yıldız Dağları'na uzanan göz alıcı doğasıyla Trakya'nın en değerli turizm ve kültür merkezlerinden biridir.